Hvorfor er der så mange duer?

De hakker ved fortovet; de coo overhead; de svæver over hundreder på tværs af bytorg: duer er blevet en sådan permanent armatur i vores bylandskaber, at byer ville synes underligt ledige uden dem.

Men mens mange mennesker har harme over disse allestedsnærværende væsener - mærker dem "rotter med vinger" - er det få af os, der holder op med at overveje, hvordan duer blev så mange i første omgang, og hvad vores egen rolle i deres bykolonisering måtte være.

I dag er der faktisk mere end 400 millioner duer overalt i verden, hvoraf de fleste bor i byer. Men det var ikke altid tilfældet. De byduer, vi kender i dag, er faktisk stammede fra en vild skabning kendt som klippeduen (Columba livia): Som navnet antyder, foretrækker denne fugl et klippelandskab med kystklipper frem for bylivets bekvemmeligheder. [Hvorfor er kyllinger så dårlige ved at flyve?]

Men når man går så langt tilbage som for 10.000 år siden, viser skriftlige og fossile poster, at mennesker, der bor i det gamle Mesopotamia (det moderne Irak) og Egypten, begyndte at coax disse duer med mad til menneskebefolkede områder og opfordrede dem til at roost og opdrætte på deres land . ”Dengang bragte vi klippeduer til byer for at spise som husdyr,” fortalte Steve Portugal, en sammenlignende økofysiolog, der studerer fugleflugt og adfærd. De store, unge fugle især - kendt som "squabs" - blev en værdsat kilde til protein og fedt. Folk begyndte derefter at tamme og avle fuglene til mad og skabte underarter, der førte til mangfoldigheden af ​​byduer, der er kendt i dag.

Undervejs begyndte mennesker at indse, at duer var nyttige til meget mere end deres kød. Efterhånden som fuglene blev mere populære i Mellemøsten, Nordafrika og Vesteuropa i de efterfølgende århundreder, begyndte folk at benytte sig af deres medfødte talent for navigation - den samme dygtighed, der gør hjemmeduene berømte i dag. Gamle optegnelser viser, at sejlere fra Middelhavet brugte fuglene til at pege flovrende skibe mod land. I byer blev de stadig mere værdifulde som luftbårne budbringere, der kunne levere vigtig information over store afstande.

Derfra voksede menneskehedens påskønnelse af dyrene kun: Selv om duer oprindeligt blev tamet som en fødekilde, "efterhånden som andet fjerkræ blev mere populært, faldt duer ud af fordel for at spise, og folk begyndte at opdrætte dem som en hobby," sagde Elizabeth Carlen, en doktorand ved Fordham University i New York City, der studerer udviklingen af ​​byduer.

I 1600'erne var klippeduer - ikke hjemmehørende i USA - nået Nordamerika, transporteret med skibe i tusinder. I stedet for at være en fødekilde, er det mest sandsynligt, at fuglene blev bragt over fra Europa for at mætte den voksende duveavlstrend blandt amatører, sagde Michael Habib, en paleontolog i Dinosaur Institute ved Los Angeles County Museum of Natural History, og University of Southern California.

Uundgåeligt slap fugle fangenskab og begyndte at opdrætte frit i amerikanske byer. "Vi skabte denne roman [by] -habitat og derefter konstruerede vi dybest set et dyr, der klarer sig meget godt i den nye habitat," fortalte Habib. "De havde succes i byerne, fordi vi konstruerede dem til at være komfortable med at bo omkring mennesker." [Afbryder fugle virkelig deres kyllinger, hvis mennesker berører dem?]

Byer blev det perfekte baggrund for banebrydende dueres succes. "Duer er naturligvis klippeboliger, og høje bygninger gør et ret godt stykke arbejde ved at efterligne klipper," fortalte Carlen. "Udsmykkede overflader, vindueskarme og klimaanlæg giver fantastiske siddepinde til duer, svarende til spalterne, der findes på siden af ​​en klippe."

En anden egenskab, der gør duer mere tilpasningsdygtige, er deres appetit. Mens andre fuglearter er nødt til at stole på forsyninger med bær, frø og insekter, kan duer spise næsten alt, hvad mennesker kaster i papirkurven. ”Andre arter er specialister, og duer er de ultimative generalister,” sagde Portugal. "Og maden er uendelig: Jeg tror ikke, at for mange duer når sultne i seng!"

Duens usædvanlige avlsbiologi forsegler handlen: Begge forældre opdrætter deres kyllinger på en diæt med speciel protein- og fedtrig mælk produceret i en halspose kaldet afgrøden. Så i stedet for at skulle stole på insekter, orme og frø for at holde deres unge i live - ressourcer, der ville være knappe i byer, kan duer give deres afkom uanset hvad, siger Portugal: "Så længe de voksne kan spise, de kan også føde deres babyer. "

Alle disse træk giver duer en konkurrencefordel sammenlignet med andre arter, der kan forsøge at overleve i byer. Kombineret med duens produktive avlsvaner (forældre kan producere op til 10 kyllinger om året) er det let at se, hvorfor disse fugle er blevet så folkerige rundt omkring i verden.

Ikke alle sætter pris på det urbane fænomen, som disse fugle er blevet - dermed "rotten med vinger" moniker. Det er til en vis forståelse: duer kan sprede sygdomme, og guanohøjene, de spreder over bygninger, kan være besværlige og dyre at rengøre.

På trods af dette ser Portugal en fordel for deres tilstedeværelse i vores bymiljøer. ”De er faktisk et af de få stykker dyreliv, som folk får interageret med i byer nu,” sagde han. Hvad mere er, "de er super-tilpasningsdygtige og super-succes; de er de ultimative overlevende. Faktisk kan vi lære meget af dem."