Cameron Merritt
0 
3711
181
Et gapende hul i en døende tektonisk plade under havet langs USAs vestkyst kan være ved at ødelægge jordens overflade, men ikke på en måde, som de fleste mennesker kan forvente.
Denne udbredelse er så stor, at den kan udløse jordskælv ved kysten af Nord-Californien og kunne forklare, hvorfor det centrale Oregon har vulkaner, viser en ny undersøgelse.
Forskerne i den nye undersøgelse er ikke de første, der antyder, at den Juan-størrelse Juan de Fuca (udtales "wahn de fyoo-kuh") har en tåre. Men takket være et nyt, detaljeret datasæt er de de første, der siger det med sikkerhed. [Videnskaben om pladetektonik og kontinental drift (Infographic)]
"Hvor andre mennesker havde drøftet, om den [tåren] var der eller ej, kan vi temmelig fortroligt sige, at det er ægte," undersøgte studieleder William Hawley, en doktorand i Earth and Planetary Science Department ved University of California, Berkeley , fortalte .
Juan de Fuca-pladen er lang og strækker sig ca. 1.000 kilometer langs den nordvestlige nordkysten af Stillehavet, fra Vancouver Island, Canada, til Cape Mendocino, Californien. "Ingen del af det er over vandet. Det er en total oceanisk plade", der er undertrækkende eller dykker under en anden plade, i dette tilfælde den nordamerikanske plade (en kontinental plade), sagde Hawley.
Fra 2011 til 2015 sejlet forskere ud over forskellige dele af Juan de Fuca-pladen, faldt havbunden seismometre under vand og lod disse sensorer samle seismiske data fra jordskælv over hele verden i et år.
Da året var inde, vendte forskerne tilbage, fiskede seismometre og uploadede dataene, som gjorde det muligt for dem at oprette en tomografi eller layout af pladen. Derefter distribuerede de enhederne til andre pletter på pladen. ”Det var en enorm samfundsindsats,” sagde Hawley.
Dataene fra disse seismometre viste, hvordan seismiske bølger rejste gennem pladen, hvilket igen afslørede information om pladens sammensætning og forskellige temperaturer. En region under det centrale Oregon viste et hul i seismiske bølger med høj hastighed, som Hawley fortolkede for at være hullet.
Men hvorfor findes dette hul? Hawley og studieforsker Richard Allen, direktør for Berkeley Seismological Laboratory, antog, at der er en svag zone i Juan de Fuca-pladen, der findes, fordi pladen dannede sig ved to overlappende rygsegmenter. Når denne svækkede zone af den oceaniske plade går under den kontinentale plade, løsnes den fra bunden op (fra undersiden og opad), hvilket skaber en gash.
"Denne rivning kan med tiden få pladen til at fragmentere, og hvad der er tilbage af de små stykker af pladen vil fastgøres til andre plader i nærheden," skrev forskerne i undersøgelsen. Med andre ord, "vi er vidne til en plades død", men det vil tage mindst et par millioner år at dø, sagde Hawley.
Hawley og Allen vurderede, at hullet er placeret i en dybde på mellem 250 og 100 km. Selve tåren, der er smalere på toppen og udvides med dybde, er ca. 200 km bred. [Skjulte undersøiske bjerge afdækket med satellitter (fotos)]
Desuden ser det ud til, at materiale bliver skubbet op gennem tåren, hvilket kan have ført til dannelsen af vulkanerne i de centrale Oregons høje Lava Plains for omkring 17 millioner år siden, bemærkede Hawley. Faktisk er det utroligt, hvor mange geografiske og seismiske træk i det nordvestlige Stillehav, der passer ind i forskernes hypotese, sagde han.
"Historien forbinder hullet i tomografien med denne kendte svage zone i en plade og med en række vulkancentre i Oregon og med en række jordskælv og fejl ved kysten af Nord-Californien," sagde Hawley.
Forskningen er et "tankevækkende idépapir," sagde Ray Wells, en forskningsgeolog-emeritus med U.S. Geological Survey i Portland, Oregon, som ikke var involveret i undersøgelsen.
”Jeg er glad for at se flere data, der angiver et hul i Juan de Fuca-pladen,” fortalte Wells i en e-mail. "Hullets sammenfald med placeringen af en subduceret svaghedszone i Juan de Fuca-pladen er interessant og kan hjælpe med at producere en tåre."
Undersøgelsen blev offentliggjort online 11. juli i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
- I fotos: Storbritanniens geologiske vidundere
- Fotos: Fiery Lava fra Kilauea Volcano Erupts på Hawaiis Big Island
- Etna-bjerget: Fotos af den største aktive vulkan i Europa
Oprindeligt offentliggjort den .