Joseph Norman
0 
1266
246
Toenail-svamp er ikke sexet, og mikroberne, der forårsager infektionen, ser ud til at være enige: En ny undersøgelse viser, at disse svampe har givet op på sex - i stedet gengiver de sig ved at klone sig.
Det kan have konsekvenser for overlevelsen af arten, sagde forskerne. Derudover åbner det muligvis også nye muligheder for medicinsk behandling.
Hvis svampen, kaldet Trichophyton rubrum, kan ikke reproducere sig seksuelt, det kan ikke diversificere sig på det genetiske niveau, hvilket betyder, at det en dag kan uddø, siger forskerne. Og selvom det ville være en god nyhed for næsten 2 milliarder mennesker over hele verden, der i øjeblikket har hud- og neglesvampinfektioner, sker det sandsynligvis ikke når som helst snart. [Tiny & Nasty: Billeder af ting, der gør os syge]
"Man tror ofte, at hvis en organisme bliver useksuel, er den dømt til udryddelse," sagde Dr. Joseph Heitman, seniorforfatter af studiet og professor og formand for molekylær genetik og mikrobiologi ved Duke University School of Medicine, i en erklæring. ”Selvom det måske er sandt, er den tidsramme, vi taler om her, sandsynligvis hundreder af tusinder til millioner af år,” sagde Heitman.
Den nye opdagelse betyder stadig, at svampens evne til at tilpasse sig kan være begrænset. Så enhver nye strategier, som forskere udvikler til behandling af det, kunne have større potentiale for succes sammenlignet med behandlinger, der er målrettet mod mikrober, der reproducerer sig seksuelt, sagde forskerne. Dette skyldes, at arter, der formerer sig seksuelt, er mere i stand til at mutere eller sprede lægemiddelresistente gener, sagde forskerne.
T. rubrum er den mest almindelige årsag til atletens svamp med fod- og tånegl. Ofte får folk denne infektion ved at gå barfodt rundt i svømmebassiner, brusere eller omklædningsrum eller ved at dele negleklipper. Infektionen er ofte svært at slippe af med, og selvom de fleste behandlinger - inklusive pulvere, cremer og receptpligtige lægemidler - kan holde infektionen i skak, slår de ikke det op, siger forskerne.
Parringsundersøgelser
I den nye undersøgelse undersøgte forskerne genetik og "parring" adfærd T. rubrum. For at gøre dette indsamlede de 135 forskellige prøver af svampe fra hele verden. Derefter undersøgte de mikrobernes genom for at bestemme dens parringstype eller de molekylære markører, der bestemmer, om to svampeceller kan reproducere seksuelt.
Forskerne fandt, at 134 af de 135 prøver var fra samme parringstype, hvilket betyder, at de ikke kunne parre sig sammen.
På trods af denne konstatering forsøgte forskerne derefter at coax mikroberne til at pare hinanden - de placerede prøver i petriskåle sammen med et antal potentielt kompatible parringstyper under forskellige betingelser. Men efter fem måneder var der ingen tegn på seksuel reproduktion.
Da forskerne sekventerede genomet til T. rubrum prøver, fandt de, at organismen er meget "klonal", hvilket betyder, at forskellige populationer af svampen næsten er perfekte kloner af hinanden. Faktisk alle to genomer af T. rubrum arterne er 99,97 procent identiske, siger forskerne.
"Sådan utrolig høj klonalitet på tværs af isolater fra hele verden er bemærkelsesværdig," sagde Christina Cuomo, senior studieforfatter og en gruppeleder for Fungal Genomics Group ved Broad Institute of MIT og Harvard i Cambridge, Massachusetts, i erklæringen.
Forskerne har mistanke om, at evnen til T. rubrum at reproducere seksuelt kan være tabt, da arten blev tilpasset til at leve på mennesker.
Undersøgelsen blev offentliggjort online 21. februar i tidsskriftet Genetics.
Original artikel på .