Phillip Hopkins
0 
2292
99
Terry Labonte brast over NASCAR-scene med en fjerde placering i 1978 Sydlige 500 - hans allerførste NASCAR start. Se mere billeder af NASCAR. Wieck Media I sommeren 1978 kørte Terry Labonte Sportsmandbiler på kortbanerne i og omkring hans hjemby Corpus Christi, Texas. I august besluttede NASCAR-teamejer Billy Hagan, der netop havde frigivet 1976 Rookie of the Year Skip Manning, at give det 22-årige barn et skud i big time.
Darlingtons Southern 500 var det næste løb på den årlige NASCAR Winston Cup Grand National-kalender. Eerie Darlington, med en personlighed beslægtet med en vred pit pit, var næppe stedet for en grøn rookie til at prøve sin første big-liga start. ”Jeg havde aldrig engang set Darlington, før jeg tog dertil i 1978,” sagde Labonte.
Mens det at tage en jomfrutur på Darlington kunne betragtes som selvmord, var Labonte op til opgaven. Labonte, der kørte Hagan Chevrolet, var glat, stabilt og hurtigt. Vigtigst af alt flinede han ikke i lyset af Darlingtons frygtelige ry. Texas hotshot afsluttede en fantastisk fjerde.
To år senere var Labonte tilbage i Darlington i 1980-sydlige 500. Fra 10. på nettet kørte Labonte igen - stille og effektivt kørt i strid.
I løbet af 500-mileren lykkedes det Labonte at holde sin bil på skødet. Nær slutningen af løbet var David Pearson, Dale Earnhardt og Benny Parsons engageret i en hundekamp for føringen.
Med tre omgange at køre, sprængte en langsommere bil kørt af Frank Warren en motor ind i den første sving. NASCAR-pletterne på scenen sagde, at der ikke syntes at være nogen olie, der blev deponeret på racingoverfladen, så det grønne flag forblev ude.
Da lederne ladede sig ind i svingen, sendte olie på banen bilerne længende sidelæns. Dæk røget, metal knuste, og de tre ledere pludselig befandt sig i en kamp for at overleve i stedet for sejr.
Pearson besejrede en drejning, og med dæk, der ryger, ledte den fjerde drejning mod det gule flag. Labonte løb i fuld skridt, duver lavt og passerede Pearson et par meter før stripen. Han slog Pearson tilbage til forsigtighedsflagget med mindre end to fødder for at sikre sin første NASCAR Winston Cup Grand National-sejr, da løbet sluttede under det gule.
Med sin konstante underskrift blev Labonte en udfordrer til mesterskabet ved sin tredje hele sæson. Han blev fjerde i 1981, tredje i '82 og femte i '83. I 1984 overhalede Labonte Dale Earnhardt for point-føringen i august og kørte til sin første NASCAR Winston Cup Grand National-titel. Han vandt to løb i løbet af løbet.
Et dusin år senere kørte Labonte til sit andet NASCAR mesterskab som medlem af Hendrick Motorsports team. Han og holdkammerat Jeff Gordon engagerede sig i et omrørende pointkamp i den sidste strækning af sæsonen 1996. Med tre løb tilbage overhalede Labonte Gordon og kantede sin -stablemat med kun 37 point.
Labonte satte endnu et mærke i 1996. Med sin 21. april-start i Martinsville brød Labonte Richard Bettys rekord på 513 på hinanden følgende starter. Strebet forlænges ind i 2000-sæsonen, da han startede sin 655. rækkefølgende NASCAR Winston Cup-start på Daytona i juli. Et vrag ved det løb tvang ham til at gå glip af 5. august-løbet i Indianapolis. Labonts stribe, der startede i 1979, blev overgået af Ricky Rudd i 2002.
Labonte besluttede at lægge det op efter at have kørt en deltidsplan i 2006-sæsonen. Konsistens og en "jernmand" -mentalitet gjorde Labonte til en af NASCARs førende drivere i de næsten tre årtier.
For mere information om alle ting NASCAR, se:
- NASCAR Startside
- NASCAR sæsongenopslag
- NASCAR-spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Sådan fungerer NASCAR racerbiler
- Sådan fungerer Daytona 500