Paul Sparks
0 
4234
900
Alan Kulwickis 1992 NASCAR-titel gav håb om chauffører overalt. Se mere billeder af NASCAR. Alan Kulwicki, en underdog fra Greenfield, Wis., Producerede NASCARs mest usandsynlige mesterskab i 1992 NASCAR Winston Cup sæson. Han besejrede det største sæsonunderskud i mesterskabshistorien, og undervejs gav han håb til alle små operatører i NASCAR.
Kulwicki begyndte 1992 NASCAR Winston Cup-sæsonen som en af de snesevis af chauffører med tilsyneladende intet realistisk skud mod NASCARs mest undslående præmie. Som ejer, chauffør, bogholder og strateg stod Kulwicki overfor en op ad bakke mod de stærkt finansierede og etablerede hold.
Men Kulwicki havde en vane at gøre tingene på sin måde. To gange afslog Wisconsin ingeniøruddannet tilbud om at køre efter den legendariske holdsejer Junior Johnson. Kulwicki troede, at Maxwell House-sponsoratet blev gemt sikkert i 1991, kun for at miste big-buck sponsoren til Johnson-teamet. Mod alle odds insisterede Kulwicki stadig på at udføre sin egen operation.
NASCAR Billedgalleri
Kulwicki lavede næppe banen for 1992's sæsonåbning Daytona 500 og måtte acceptere et foreløbigt startsted på den sidste række. Han stødte fra 41. for at afslutte en troværdig fjerde i NASCARs mest berømte begivenhed. Men tre slutter ud af top 15 i de næste syv NASCAR Winston Cup-begivenheder efterlod Kulwicki langt bag point-lederne.
På styrken af ensartede afslutninger og et par sejre i løbet af foråret og sommeren klatrede Kulwicki tilbage i strid, dog stadig med et smukt håb om cham-pion-skibet. I septemberløbet på Dover styrtede Kulwicki tidligt efter at have gnidet fendere med en overladt bil. Da pointene blev samlet efter begivenheden, trak Kulwicki Bill Elliott med 278 point med kun seks løb tilbage.
"Realistisk set afslutter dette sandsynligvis os i mesterskabsaftalen," sagde Kulwicki efter Dover-nedbruddet. "Jeg kan ikke lide at give op, men jeg ved, at det vil være svært at komme tilbage nu."
Kulwicki var opmærksom på forviklingerne i NASCARs point-system. Det er umuligt at indhente, medmindre pointlederen bliver offer for en større dosis problemer. Men Elliott og hans Junior Johnson-hold snublede ned ad strækningen og mødte gentagne mekaniske problemer, der gjorde det muligt for de andre konkurrenter, inklusive Kulwicki, tilbage i pointløbet.
Indtil sæsonfinalen i Atlanta havde seks chauffører et skud på mesterskabet. Kulwicki var kun 30 point bag pointleder Davey Allison og 10 point foran Elliott. En af de mest dynamiske dueller i historiejagtens historie udfoldedes den eftermiddag ved Atlanta Motor Speedway.
Allisons titelhåb blev brød, da han ramte en drejende Ernie Irvan midtvejs i løbet. Da Allison var ude af jagt, tog mesterskabsløbet en interessant vri. Der var en markant mulighed for, at der for første gang i historien blev brugt en båndbryder til at bestemme NASCAR Winston Cup-mester.
Elliott, i kraft af førende Kulwicki 4-2 i løb sejre, holdt tiebreaker. Begge chauffører førte omgange i det tidlige skridt, og Elliott og Kulwicki kæmpede ikke kun om Atlanta-sejren, men også for de mest ledte skød. Hvis Elliott kunne føre flest omgange, ville han hente fem yderligere bonuspoint. Når Elliott og Kulwicki løber første og anden, hvis finishen forblev den samme, kunne Elliott vinde titlen på uafbryderen.
I løbet af de sidste omgange af løbet havde Elliott og Kulwicki adskilt sig fra de andre deltagere. Paul Andrews, Kulwickis besætningschef, holdt styr på antallet af omgange, som hver chauffør havde ført. Han vidste, at det ville være tæt på. Andrews var i konstant kommunikation med sin chauffør og fortalte ham, at hvis han kunne føre indtil den 310. skød, ville han kun have brug for at afslutte nummer to for at indpakke titlen. Han skulle ikke længere slå Elliott for at vinde.
Kulwicki strakte sin brændstof og fik sit sidste pit-stop på den 311. skød. Elliott vandt løbet og slog Kulwicki med 8,06 sekunder. Men Kulwicki endte på andenpladsen og slog Elliott med 10 point til mesterskabet.
”Jeg takker Gud for formuen at være her og at være amerikaner og konkurrere i Winston Cup-kredsløbet,” sagde en elskværdig Kulwicki i sin improviserede accept tale. "Da jeg flyttede mod syd [i 1986], var dette min drøm. Jeg kom her i en pickup og en trailer. Jeg kaldte denne Ford" Underbird ", fordi vi skulle ind i dette løb som underhunden.
"Hvis du skulle satse penge tilbage i '86, at jeg ville være, hvor jeg er i dag, var oddsene smalle," sagde den nye NASCAR Winston Cup-mester. "Når du overvejer alt, hvad det krævede for at komme derfra, ville du sige, at det ikke kunne gøres. Men du kan ikke se på det på den måde. Det gjorde jeg ikke. Hindringer er, hvad du ser, når du tager øjnene op fra målstregen. "
Kulwickis titelkørsel i 1992 var en for aldre. Det beviste, at med beslutsomhed, hårdt arbejde, intelligens og lidt held, kunne en operatør på lille tidspunkt stige til højdepunktet i sit erhverv.
I 1993 begyndte Kulwicki sit titelforsvar på solid måde, hvor han scorede tre top-10-afslutninger i de første fem begivenheder i NASCAR Winston Cup-kampagnen og holdt niende i point-stillingen.
Efter en optræden for sponsor af Hooters Restaurants i Knoxville, Tennessee, den 1. april, var Kulwicki ombord på selskabets fly til Bristol for Food City 500. Tvillingmotoren Merlin Fairchild 300 forsvandt fra radaren seks miles kort for at nå Tri-Cities Regional lufthavn og styrtede ned i en eng nær Blountville, Tenn. Kulwickis, Mark Brooks, Dan Duncan og pilot Charlie Campbells liv gik tabt.
Mesteren ville ikke have chancen for at forsvare sin titel.
For mere information om alle ting NASCAR, se:
- NASCAR Startside
- NASCAR sæsongenopslag
- NASCAR-spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Sådan fungerer NASCAR racerbiler
- Sådan fungerer Daytona 500