Vova Krasen
0 
4578
684
HBOs "Game of Thrones" indeholder en "Mother of Dragons", men et fossil, der er hundreder af millioner af år gammel, blev for nylig identificeret som "mor til alle firben" (og slanger også).
Denne gamle firben var den direkte stamfar til ca. 10.000 arter, der lever i dag, der har beboet planeten i mere end 240 millioner år.
Paleontologer beskrev oprindeligt det lille krybdyr, Megachirella wachtleri, i 2003. Men nylige scanninger afslørede træk i det fossil, der var skjult, hvilket gjorde det muligt for forskere at identificere Megachirella som den ældste kendte stamfar i squamate-linjen - krybdyrgruppen, der inkluderer firben og slanger.
Megachirella, som forud for fossilerne, der tidligere blev antaget at tilhøre de tidligste squamates med omkring 75 millioner år, overgik forskellen mellem de ældste kendte squamates og den anslåede oprindelse for denne reptilgruppe afledt af molekylære data, rapporterede forskere i en ny undersøgelse. [I fotos: Amber Preserves Cretaceous Lizards]
Det Megachirella fossil blev fundet i Alperne i det nordlige Italien. Det blev anslået at det var omkring 240 millioner år gammelt, og forskere mente, at det tilhørte en lepidosaur, en type primitivt krybdyr. Men visse firfirseagtige egenskaber antydede, at fossilet muligvis kan give værdifulde og unikke ledetråd om pladder, fortalte hovedundersøgelsesforfatter Tiago Simões, en doktorgradskandidat i biologiske videnskaber ved University of Alberta i Edmonton, Canada, i en e-mail.
"Det fortjente yderligere opmærksomhed - især i form af CT [computertomografi] -scanning - for at give større anatomiske detaljer og et forbedret datasæt, for at forstå dets placering i det evolutionære træ af krybdyr," sagde Simões.
Forskerne brugte CT-scanninger til at bygge 3D-computermodeller af det fossile krybdyr og fandt en række funktioner, der forbinder Megachirella til squamates. To af disse træk var unikke for squamate-gruppen: en del af hjernekassen og en knoglebenstruktur. Sammen identificerede disse elementer Megachirella som "det første utvetydige klynk fra Triassic", ifølge undersøgelsen offentliggjort online i dag (30. maj) i tidsskriftet Nature.
Molekylære og skelet-ledetråd indikerede også, at gekkoer snarere end leguanere (som inkluderer leguaner, anoler og kamæleoner) udgør den tidligste squamatgruppe, der opstår, rapporterede forskerne.
Deres beviser leverede et kritisk og "virkelig tilfredsstillende" manglende stykke af et evolutionært puslespil ved at fremlægge fossile beviser til at understøtte, hvad molekylære data antyder om skæve oprindelser, Chris Raxworthy, kurator-ansvarlig for Department of Herpetology ved American Museum of Natural Historie i New York City, fortalt .
”Forskere elsker det altid, når vi ser forskellige typer data, der kommer med det samme svar,” sagde Raxworthy, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Der er imidlertid en stor kløft i fossilrekorden mellem Megachirella, der levede for 240 millioner år siden, og andre fossile pladder, der optrådte ikke tidligere end for 168 millioner år siden. Dette lader meget være uklar over mangfoldigheden af disse gamle slanger og firben og hvordan de kan have set ud, sagde Simões.
"Det, vi opdager, er toppen af isbjerget, og der skal meget yderligere arbejde gøres for at forstå den tidlige udvikling af squamates," sagde han.
Original artikel på .