Forskere pin down årsag til mystiske 'isskælv' ryster Antarktis

En del af sommeren i dele af Antarktis smelter isen til en sumpet, slushy gryderet og fryser, når temperaturerne stiger og falder. Når den smelter, genererer den hundreder af tusinder af små små "isskælv."

Nu har forskere fanget det daglige mønster af disse miniature rysten ved hjælp af den samme slags seismografer, der blev brugt til at opdage jordskælv. De finder ud af, at isskælvene er forårsaget af det pludselige snap af frosne film af is, der dækker bassiner med slaps.

"I disse damme er der ofte et lag is oven på smeltet vand nedenfor, som du ser med en sø, der kun er frosset på toppen," sagde glaciolog fra University of Chicago, Douglas MacAyeal, i en erklæring. "Efterhånden som temperaturen afkøles om natten, samles isen på toppen, og vandet under udvides, når det udsættes for frysning. Dette skævtæder det øverste låg, indtil det omsider går i stykker med en snap."

Slår op

MacAyeal og hans team var interesseret i isens daglige rytmer, fordi der ikke er kendt lidt om mekanikerne i en sammenbrud af en stor isplade. Sådanne sammenbrud har fundet sted i Antarktis flere gange i løbet af de sidste årtier. Larsen C-ishylden kalvede et enormt isbjerge ind i Weddellhavet i 2017. Den nærliggende Larsen B-hylde kollapsede uventet i 2002. Når flydende isflader kollapser, bidrager de ikke direkte til stigning i havniveauet, fordi de allerede var i en havmiljø. Men de gør det muligt for de landgående gletsjere bag ispladerne at flyde hurtigere og dumpe smeltevand i havet. [I fotos: Antarktis Larsen C Ice Shelf Through Time]

Forskerne var også interesseret i at teste seismometre som en måde at overvåge smeltende is. De indsatte to nær McMurdo Station, i udkanten af ​​McMurdo Ice Shelf. En seismometerstation var placeret på et tørt sted, hvor overfladen var dækket med fyr - tidligere års sne langsomt hærdende og komprimeret til isis. Den anden blev anbragt på et vådt, boggy sted, hvor isen var rådne og delvist smeltet. På den våde placering blev overfladen ofte belagt med et tyndt lag is over puljer med slaps og smeltevand, der var store nok til at sluge en voksen.

Instrumenterne optog rysten på disse to stationer mellem november 2016 og januar 2017.

Snaps og pops

Mønstrene på de to pletter kunne ikke have været mere forskellige. Den tørre station var seismisk fredelig. De eneste rystelser, der blev fundet der, var knyttet til køretøjs- eller skibstrafik omkring McMurdo Station.

På den våde station tog seismograferne dog hundreder af tusinder af små jordskælv, nogle gange tusinder på en nat. Disse jordskælv var generelt under 2,5-størrelsesordenen, hvor rystelser bliver mærkbare for mennesker, skønt mennesker i Antarktis nogle gange hører isens krakning, ifølge U.S. Geological Survey. Mærkeligt nok fulgte jordskælvene et dagligt mønster. De ville stige i hyppighed i et par timer hver aften.

Forskerne troede, at de daglige jordskælvetoppe måske har at gøre med tidevandene, men en uoverensstemmelse udelukkede denne opfattelse. Den 30. november 2016 skete spidsen i isskæl ikke. Da forskerne spurgte den daglige temperatur i studietiden, fandt de, at jordskælvetoppene svarede til perioder med tab af kviksølv. Den 30. november skete det lige så, at temperaturen blev varmere i stedet for afkølet i løbet af aftenen.

Det, der sandsynligvis sker, sagde MacAyeal, er, at når luften bliver koldere, begynder de slappe, smeltede damme under det tynde lag overflade at fryse. Når de fryser, ekspanderer de og lægger pres på overfladen. Endelig klikker overfladen på som en kartoffelchips og sender små, ikke-detekterbare-til-mennesker rysten ud langs overfladen.

Disse fund i lille skala er spændende, sagde MacAyeal, fordi flere isbjerge kalver ishaller under koldt vejr sammenlignet med varmere vejr.

”Måske sker dette ved længere, langsommere skalaer,” sagde han.

• Billeder af Melt: Earth's Vanishing Ice
• Antarktis: Den isdækkede bund af verden (fotos)
• Billeder: Diving Under Antarctica's Ross Ice Shelf

Oprindeligt offentliggjort den .