Cameron Merritt
0 
2307
202
Mød 'Night Mouse'
Paleontologer har fundet en ny 69 millioner år gammel pattedyrart i Alaska nordlige hældning. De kalder den kridne væsen Unnuakomys hutchisoni, en kombination af lokalt oprindeligt sprog og græsk, der groft oversætter til "natmus". Dette vægmaleri viser en kunstners opfattelse af det musestore dyr, der forkæler ved fødderne af dinosaurerne.
Kridt skjule-og-søge
Forestille Unnuakomys hutchisoni i dette vægmaleri, der skildrer det sene kridts arktiske landskab. Dagens udgravningssted ligger på 70 grader nordlig bredde, men landmassen var mellem 80 og 85 grader nord for 69 millioner år siden. Klimaet var varmere end i dag, og barskove dominerede landskabet.
Nu ser du det
Fandt du natmusen? Et indsat panel viser det lille dyr midt i dinosaurier med andebetaling (Ugrunaaluk kuukpikensis), hvis fossiler også er fundet i Alaskas nordhældning. Udgravningsstedet ligger langs de stejle bredder af Colville-floden, hvor paleontologer, der bærer hardhats, forsøger at fjerne fossiler, før de eroderer i mini-laviner i vandet nedenfor.
Sigtning af sedimentet
Paleontologer fra University of Alaska Fairbanks poserer med spande fyldt med sediment fra bredden af Colville-floden. Sedimentspande ledes tilbage til paleontologilaboratoriet, hvor videnskabsmænd og forskningsassistenter omhyggeligt sigter gennem dem under mikroskoper, på udkig efter tænder, som kun er hundrededel af en tomme (millimeter) i længden.
Camping ved Colville
Telte slog op på en sandbjælke langs Colville-floden i Alaska, over polcirklen. Om natten kan forskere, der camping i teltene, høre flodens bredder periodisk smuldre, sprøjte snavs og sten i vandet nedenfor, fortalte Eberle. Vejret er køligt, selv om sommeren og ofte fugtigt.
Snowy feltarbejde
Forskere ligger på en flodbred over Colville-floden i Alaska og udgraver efter dinosaureben og kridtpattedyr i Prince Creek-formationen, når snefnug falder. Om sommeren får området 24 timers sollys. Om vinteren varer 24-timers mørke i fire lige måneder.
På den nordlige hældning
Forskere indsamler omhyggeligt sediment fra bredden af Colville-floden og plukker gennem et lag, som kun er få centimeter tykke, der repræsenterer en tidsperiode for omkring 69 millioner år siden. Forskere har fundet omkring 70 tænder og en kæbeben fra "natmus" i dette lag. De har også opdaget spredte tænder fra andre kridtpattedyr, selvom de endnu ikke er blevet analyseret fuldt ud.
Et kig på lagene
Lag af sediment og klippe over Colville-floden, hvor forskerteamet fandt tænderne på et lille nyt kridtpattedyr. Dyret er relateret til nutidens pungdyr og kan have set ud som en teensy version af dagens opossums. Forskere har udgravet i dette område i årtier og har også opdaget fossiler af tyrannosaur-slægtninge og dinosaurier med ænderum.
Et kig på lagene
En tredimensionel computer gengivelse af kæben af Unnuakomys hutchisoni. Kæben er mindre end en centimeter (0,39 inches) lang, og de længste tænder er kun ca. 0,06 inches (1,5 millimeter) i længden. Baseret på størrelsen på tænderne mener forskere det U. hutchisoni vejer kun omkring en ounce, på størrelse med en lille skrue eller mus.
Første pas
Ved hjælp af siftere, University of Alaska, gør Fairbanks-forskere et første pas på spande med sediment i marken. De screenede materialer føres til laboratoriet for mere detaljeret sortering. Eberles team på University of Colorado, Boulder, arbejder stadig gennem fem spande med sediment fra sidste sæson. De håber at finde flere nye pattedyrarter.