Cameron Merritt
0 
5226
1592
Ædelsten er dyrebar, især når de kommer fyldt med dinosaureben.
Tilbage i 1980'erne afslørede en minearbejder en mængde fossiler konserveret i opaler i en opalmine nær Lightning Ridge i Australien. En nylig analyse af disse opaliserede fossiler afslørede, at de indeholdt resterne af en flok dinosaurier - inklusive verdens mest komplette opaliserede dinosaur. [Fotos: Dinosaur Tracks afslører Australiens 'Jurassic Park']
Fossilerne omfattede dele af en tidligere uopdaget dinosaur-art, der nu er navngivet Fostoria dhimbangunmal efter opalminer Robert Foster, der opdagede fossilerne tilbage i 1980'erne, ifølge en erklæring. Artenavnet oversættes til "fåregård" på lokale sprog, der blev givet som en hyldest til opalmarken, der er kendt som "Fårehave", under hvilken er opalminen, hvor knoglerne blev opdaget.
Skønt fossilerne blev opdaget for et par årtier siden, blev de ikke undersøgt før for nylig, da Fosters børn donerede dem til det australske Opal Center.
Efter donationen begyndte et team af videnskabsfolk ved University of New England i Armidale i Australien at analysere dem. De fandt bits og stykker af fire Fostoria knogler, nogle unge og nogle større, sandsynligvis voksne, der kunne have været 5 meter langt, når de var i live.
”Vi antog alle oprindeligt, at denne bunkehave var fra et enkelt individ, men det var først, før jeg begyndte at sammensætte skeletet og undersøge hvert af knoglerne en efter en, at jeg indså, at noget ikke helt passede,” sagde bly forfatter Phil Bell, universitetslektor i paleontologi ved University of New England. Han indså, at knoglerne kom fra en besætning eller familie, da han identificerede dele af fire forskellige skulderblader fra forskellige størrelser.
"Som en blid planteæder havde disse dinosaurier ikke meget i vejen for forsvaret," fortalte Bell. De havde ikke skarpe kløer eller horn, "så antallet af sikkerhed var sandsynligvis deres bedste odds."
Denne nyfundne tobenede art var relateret til Muttaburrasaurus, en plantespisende ornitopod-dinosaur, der blev opdaget for årtier siden i Queensland. "De fleste af de funktioner, der gør Fostoria unikke er ganske subtile, "sagde Bell. Det tog faktisk mange år at demonstrere, at dette var en ny arter af dinosaurer, sagde han. Men holdet havde i deres hænder en god del af en Fostoria kranium, som er den "hellige gral" til at forstå, hvordan dinosaurer så ud, hvordan de var relateret til andre grupper, og hvad de spiste, tilføjede han. (De kan endda se på det rum, hvor hjernen ville have været for at finde ud af, hvordan dinosauren opfattede og lugtede sin verden.)
Sidste år opdagede den samme gruppe en anden dinosaur, der var konserveret i opal i Lightning Ridge. De navngav den plante-eater, der også gik på to ben, Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge er det eneste sted, hvor opaliserede dinosaurer findes, fortalte Bell tidligere.
Disse dinosaurier levede i kridttiden, da Lightning Ridge var en oversvømmelse. Selvom de fleste af de opaliserede fossiler, der findes i området, var fra havdyr, der levede i det nærliggende hav, en gang imellem ville en knogle fra et landdyr som en dinosaur udvaskes til havet og interagere med siliciumdioxormineraler ifølge den foregående rapport. Silicamineraler, fundamenterne af opal, vil derefter opbygges i hulrummet i fossiliserede knogler eller undertiden endog sive ind i organiske knogler og danne en kopi af dem.
"Uden tvivl" har Lightning Ridge stadig dinosaurfossiler i sine dyrebare opaler, sagde Bell. "Opalindustrien trives stadig i Lightning Ridge, og hvor du finder opaler, er du lige så sandsynlig at finde fossiler."
Men disse dybt nedgravede fossilholdende opaler er ikke lette at komme til, tilføjede han. Så "det er virkelig vigtigt at anerkende minearbejdernes arbejde, for uden dem ville vi intet vide om denne mystiske forhistoriske verden."
Undersøgelsen blev offentliggjort online 3. juni i Journal of Vertebrate Paleontology.
- Fotos: En af verdens største dinosaurier opdaget
- Fotos: Spiky-Headed Dinosaur Fundet i Utah, men det har asiatiske rødder
- Billeder: Den ældste kendte horndinosaur i Nordamerika
Oprindeligt offentliggjort den .