Hvordan sandlopper forårsager 'ekstreme' infektioner

Alvorlige infektioner med sandlopper - parasitter, der graver ned i folks hud - er sjældne og er ikke blevet dokumenteret meget i de sidste 50 år. Men nu beskriver en ny rapport fem tilfælde af "ekstreme" sandloppeinfektioner i Colombia, der viser, at livstruende sygdomme med denne parasit stadig forekommer.

De fem patienter havde hver hundrede til tusinder af sandlopper indlejret i deres hud, og de fleste af patienterne var ikke i stand til at bevæge sig som et resultat af deres tilstand, ifølge rapporten, der blev offentliggjort i dag (7. februar) i tidsskriftet PLOS Neglected Tropical sygdomme. En patient havde endda brug for en blodoverføring på grund af svær anæmi - sandsynligvis resultatet af de blodsugende lopper.

Sådanne ekstreme tilfælde forbliver ofte bemærket af sundhedsudbydere, fordi patienterne med disse infektioner bor i fjerntliggende områder og mangler adgang til sundhedsydelser, siger rapporten.

"Den sande hyppighed af denne ødelæggende tilstand er sandsynligvis undervurderet," skrev undersøgelsesforfatterne. [8 Forfærdelige parasitinfektioner, der får din hud til at gennemgå]

Gravende lopper

Sandlopper eller Tunga penetrans, er hjemmehørende i visse tropiske områder, herunder dele af Sydamerika, Caribien, Afrika syd for Sahara og Madagaskar. Hos mennesker forårsager insekterne en sygdom kaldet tungiasis, hvor lopperne graver ned i huden - normalt i dele af tæerne, sålen eller hælen på foden.

Lopperne suger vedvarende blodet fra deres værter og kan øge deres kropsstørrelse med en faktor på 2.000 inden for uger, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Gravede lopper kan forårsage intens betændelse, smerter og kløe, og i alvorlige tilfælde kan gravningen forårsage flere læsioner på personens fødder, hvilket gør det vanskeligt at gå.

Lopperne lægger æg gennem et hul i huden, og æggene falder til jorden, hvor de klekkes. Efter ca. tre uger dør den gravede parasit og ophører med at forårsage symptomer. Det betyder, at sygdommen i teorien er "selvbegrænsende" eller forsvinder på egen hånd efter en periode, sagde rapportforfatterne. I endemiske og fattigdomsramte områder er reinfektion med lopper imidlertid almindelig, og en persons "parasitbelastning" kan gradvist øges over tid, sagde forfatterne.

I den nye rapport beskrev forskerne fem patienter med tungiasis, der bor i oprindelige samfund i en region i det sydøstlige Colombia, kaldet Vaupés-afdelingen, som er en del af Amazonasbassinet. Patienterne blev set over en periode på 12 uger på et hospital i byen Mitú, det eneste hospital i regionen.

De fleste af patienterne var ældre (i alderen 69 til 94); levede i ekstrem fattigdom; og havde underliggende tilstande, såsom slidgigt, der forhindrede dem i at bevæge sig meget rundt.

Patienterne havde hver fra 400 til 1.300 sandlopper indlejret i deres hud. Lopperne var ikke kun i folks fødder, men også i knæ, albuer, hænder og fingre. Alle patienter havde enten svært ved at gå eller var helt ubevegelige, da de blev bragt til ER. De fleste havde tabt vægt og muskler og vejer under 80 kg. (36 kg). Alle patienterne havde også bakterielle infektioner i deres læsioner.

Risikofaktorer

En række faktorer så ud til at sætte patienterne i fare for alvorlige sandloppeinfektioner. Befolkningen var ældre, hvilket betød, at de ofte havde dårlig syn og ikke kunne fjerne oprindelige sandlopper med skarpe instrumenter, som det almindeligt gøres i området. Problemer med mobilitet fik dem til at forblive på samme sted i timevis ad gangen - ofte i en hængekøje tæt på jorden - hvor de kunne have kontakt med jord og blive geninficeret med lopper. Og på grund af ekstrem fattigdom havde patienternes familiemedlemmer svært ved at passe dem.

Selvom den nye rapport er lille, med kun fem tilfælde, "identificerede den et mønster af egenskaber, der tilsammen bestemmer [hvordan] en selvbegrænsende hudinfektion udvikler sig til en livstruende sygdom," skrev forfatterne af studien fra Vaupés sundhedsafdeling.

Patienterne blev behandlet med en medicin kendt som dimeticone, en olie, der tidligere er blevet brugt til behandling af hovedlus. Rapporten viser, at denne behandling er effektiv til at dræbe hundreder af sandlopper, sagde forfatterne. Efter behandling i de nylige tilfælde kom patienterne hurtigt tilbage og kunne forsøge at gå igen.

"Dimeticone bør stilles til rådighed til behandling af patienter i et tidligt stadie af sygdommen for at undgå livstruende efterfølgere," konkluderede forfatterne.

• 27 ødelæggende infektionssygdomme
• 7 Mærkelige fakta om 'Mind-Control' parasit Toxoplasma Gondii
• 10 bisarre sygdomme, du kan komme udendørs

Oprindeligt offentliggjort den .