Sådan fungerer checkerbiler

Denne 1961 Checker Superba viser det grundlæggende design, som virksomheden brugte på sine "civile" modeller gennem hele løbet.

Grundlagt i 1922 var Checker længe berømt for specielt designet taxaer og limousiner på lufthavnen, da den begyndte at sælge "civile" modeller i 1959. Nogle kilder siger, at Checker tilbød "lystbiler" allerede i 1948, men fabrikken i Kalamazoo sagde altid, at 1959 var første år for privat salg.

Under antagelse af, at man kunne finde en Checker-forhandler (de var aldrig meget mange), købte civile det, der oprindeligt blev kaldt Superba, en fire-dørs sedan eller vogn i standard eller Specialtrim. Tilbud var mere deluxe indeni, men ikke meget. Alle var de samme tanklignende anliggender, som alle kendte, der nogensinde hyldede en førerhus fra midten af ​​50'erne til midten af ​​80'erne. A8 ramte gaderne i 1956 med en akselafstand på 120 tommer - temmelig kompakt for tiden. Gennemsnitlige kantvægte var 3400 pund for sedanerne, og næsten 3800 for kassevogne. Morris Markin, Checks grundlægger og præsident, var standhaftig: Der ville ikke være nogen ændring i denne dumpede, men praktiske design, så længe der var købere af pålidelige, holdbare, "taxahård" biler. Ikke at der var sket mange ændringer før. Bortset fra ikke-kommercielle malearbejde og forlader "lejelys", skilte Superba sig fra A8 kun i en front-end ansigtsløftning med trendy firhjulslamper.

Superba-strømmen kom fra Continental Motor Company, dybest set det samme 226-kubik-tommers L-hoved seks, som en gang var brugt af Kaiser (se post). Her var den dog tilgængelig i sideventil- og luftventilversioner uden prisforskel.

Førstnævnte havde 7,3: 1-komprimering og producerede kun 80 hestekræfter, så det må have været beregnet til områder, hvor gas var af meget dårlig kvalitet. Ohv-enheden havde en mere moderne 8: 1-presning og en mere respektabel 122 hk. Transmissioner var den forventede tre-trins kolonneskiftmanual og Borg-Warner automatisk.

Trods dens taxitraditioner kunne Superba sedan være udstyret med et par bageste hoppsæder til at bære op til otte. Vognen, der fulgte med et nedrullet bagklapsvindue, havde det samme rummelige bagsæde, der foldede sig ned for at skabe et virkelig voluminøst lastedæk. Dog usædvanligt blev sædefoldningen udført af en elektrisk servo. Denne gimmick og de forskellige karosserier gjorde vognen ca. $ 350 dyrere end sedanen.

På et tidspunkt, hvor almindelige amerikanske biler rullede på 14-tommer hjul, stak Checker fast med 15'erne, hvilket sørgede for glattere taxaturer over de stadigt kraterede gader i det urbane Amerika. Superba har også reflekteret sin taxaoprindelse og pralede høje døre og lineal-flade gulve for nem indgang / udgang og masser af fodplads.

Det prale imidlertid ikke meget i vejen for luksus: gummimåtter, hvor tæpper måske har været, fodgænger på bundplade, og et iøjnefaldende fravær af sene 50'erne sikkerhedsfunktioner som polstret strejf og solskærme, parabol rattet og sikkerhedsseler . Almindelige runde målere beliggende i et fladvendt instrumentbræt, der lignede noget fra en '51 Plymouth, et design, der ville være helt uændret gennem de allerførste biler, som Checker byggede.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

Checker Marathon, vist her som en 1963-model, var en opgraderet version af Superba.

Checker søgte Marathon-navnet på Superba Special i 1961, hvor han søgte højere salg uden nonfleet, erstattede 14-tommer hjul på både Superba og Marathon sedans og standardiserede ohv-motoren til vogne. Priserne stod: 2542 $ for basissuperbana sedan til $ 3004 for Marathon-vognen. Aircondition koster $ 411 ekstra, servostyring $ 64.

Modelkvartetten vendte tilbage i 1962, den eneste ændring var en tilbagevenden til 15-tommer hjul til sedans. Men Checker nu nu yderligere forbrugermarkedet med en speciel ny Town Custom limousine på en 129-tommer akselafstand.

Optimistisk pris til $ 7500, det fulgte med vinyltak og et opdelingsvindue mellem forreste og bagerste rum; der var også et komplet udvalg af strømindstillinger. Men produktionen var begrænset af lav efterspørgsel - forståelig, da selv den dyreste ikke-limousine Cadillac koste mindre. Den eneste ændring for '63 var at øge ohv-motoren til 141 hk for alle modeller.

I 1964 steg priserne omkring $ 100, og Superba blev faldet fra Checker-linjen. Året efter skiftede Checker til mere moderne Chevrolet-motorer: standard 140-hk, 230-cid-seks og valgfri 283 og 327 V-8'er med henholdsvis 195 og 250 hk. Town Custom limo var stadig omkring, men kun efter særlig ordre. 283 koster $ 110 ekstra, automatisk transmission $ 248, overdrive $ 108. I 1966 tilføjede Checker en Marathon Deluxe-sedan og en lavere pris limousine ($ 4541), hvilket igen genoprettede en firemodellinje. Begge blev droppet det følgende år, men Deluxe-sedanen vendte tilbage til '68, limousinen for 1969.

Checker producerede en limousine til salg til offentligheden på forskellige tidspunkter; dette Marathon DeLuxe Limousine blev fremstillet mellem 1965 og 1967.

Chevy V-8'erne gjorde naturligvis Checkers efter 1964 meget hurtigere end de tidligere seks-cylindrede biler. Og der var mere magt at komme. 283 blev droppet for '67, og en 307-cid erstatning med 200 hk var kun tilgængelig for 1968. I 1969 kom 327 sammen med en ny 350 Chevy-lille blok med 300 hk. Emissionstuning afskærede heste til 250 i 1970. Priserne for valgfri motorer var normalt lave: i 1968 var $ 108 for 307 og $ 195 for 327. Checker-salget var altid moderat i 60'erne, selvom det var tilstrækkeligt til at opretholde firmaets ønskede årlige volumen på 6000-7000 enheder. Checks bedste årti var 1962, da den byggede 8173 biler, skønt de fleste var taxaer.

Checker-grundlægger Morris Markin fravigede sig aldrig fra sin mission om at bygge taxa-hårde biler. Det er ikke almindeligt kendt, men Nathan Altman nærmede sig engang Checker om at bygge sin Avanti II. Markin svarede, at Avantien var for grim til at gider med.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

Checker Marathon-vognen i 1972 så ikke så stor succes - inflation og olieembargo ville dræbe den i 1974.

David Markin overtog roret til Checker ved sin far Morris 'død i 1970, men han ændrede ikke meget virksomheden eller dets produkter før i midten af ​​70'erne. Det var, da Edward N. Cole, da han blev pensioneret som GM-præsident i 1974, tiltrådte Checker for at starte et nyt modeludviklingsprogram. Desværre blev Cole dræbt i en flyulykke, før hans indsats nåede frem.

Checker begyndte et langt, konstant tilbagegang i 1970. Hovedproblemet var øget konkurrence om flådesalg fra de store Detroit-producenter, der havde brug for dette vigtige afsætningsmarked, da salget af personbiler bremsedes i midten af ​​70'erne (under OPEC-olieembargo) og igen ved årtiets afslutning.

Med sin lave faste volumen og relativt høje omkostning kunne lille Checker bare ikke konkurrere med de store tre om prisen. Som et resultat var dens personbilvolumen dramatisk lavere efter 1969: færre end 400 i 1970, en mere opmuntrende 600-1000 enheder om året gennem 1974, mindre end 500 derefter.

Nådeløs inflation-drevet pris eskalering hjalp ikke. Standarden sedan var op til næsten $ 4000 i '73, til næsten $ 5400 ved '75, over $ 6000 i '77, og tæt på $ 8000 i 1980. Det var Chrysler eller Buick penge, og meget at bede om en så kedelig bil, at blev ikke sammensat så godt. Disse vanskeligheder kom til udtryk i Checks faldende antal modeller og salg, da 70'erne bar på. Tiåret begyndte med den sædvanlige Marathon sedan og vogn og langhjulbase Deluxe sedan og limo. Sidstnævnte viste sig at være ulønnsom og blev droppet efter '71. Vognen forsvandt efter 1974, men sedan og langhjulbasis Deluxe-sedan fortsatte til slutningen. Standarden seks efter 1970 var den strøgne 250 version af Chevy 230, bedømt til 145 hestekræfter gennem '71, derefter 100-115. 350 V-8 forblev valgfri, nedklassificeret til 145-170 hk SAE-net for 1972-79. En 145-hk, 305-cid lille blok blev en yderligere mulighed efter 1976 og en 105 hestekræfter, 350-cid diesel blev tilbudt i 1980-82.

Checker Marathon fra 1980, der er en del af virksomhedens sidste produktlinje, vises stadig det samme grundlæggende design som den første Superba.

Gennem alt dette klamrede Checker sig til det ekstremt daterede grundlæggende design og modsatte sig alle forslag, som det skulle udskiftes. Tilsætningen af ​​føderale "crash" -stødfangere for 1974 - store bjælkelignende klumper af stål - gjorde en ganske grim bil, der engang simpelthen havde set gammel.

De berømte Ghia-coachworks i Italien udtænkte en prototype til en smuk ny generation af Checker i 1970, men den blev afvist. Den samme skæbne ventede på "Galva II", et forslag fra 1975 fra Autodynamics fra Madison Heights, Michigan. Dette havde ekstremt enkel, retlinet styling for at holde værktøjsomkostningerne til et absolut minimum. Det mislykkedes sandsynligvis på grund af manglende penge, skønt ledelsesmæssig stædighed stadig var en faktor.

Men det begyndte at ændre sig, når den dynamiske Ed Cole begyndte at planlægge endnu en ny Checker kort efter hans ankomst. Målrettet mod produktion en eller anden gang i 1983 var dette en boxy, firkantet, fire-dørs hatchback sedan med frontdrevsmekanismer lånt fra GM X-car compacts, som Cole vidste var i værkerne da han tiltrådte Checker.

Der blev planlagt et robust nyt kassaskis chassis med ikke-afsløret design til tre modeller: en 109-tommer 6-passagers version af en akselafstand, en 122-tommer otte-personers og en 128 tommer ni-sæder. En række billige, let udskiftelige plastkroppepaneler blev overvejet, ligesom det var en interessant bageste ophæng med faste gummifjedre. Designarbejdet skred frem til en enkelt fuldskala-mockup.

Men det gjorde ingen forskel i sidste ende. Projektet mistede momentumet med Coles tidlige død, og på det tidspunkt var endda Checks taxivirksomhed blevet marginal. Med det ophørte Kalamazoo-selskabet med al produktion i midten af ​​1982.

Spændende viser Checkers tegn på at blive mindre samlerobjekter, især byens limousiner med lavt volumen og de enorme multidoor "Aerobus" -vogne bygget til lufthavnstransporttjeneste. Brikker, samlerobjekter? Virksomhedsstifter Morris Markin ville blive forbløffet.

For mere om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker