'Hobbit' rejer med behårede fødder opdagede at leve inde i hul i havsprøjten

Forskere har opdaget en ny art af "hobbitrejer", der deler mere end et træk eller to med hovedpersonen i J.R.R. Tolkiens børns fantasyroman fra 1937.

Kritikens mindskende størrelse og otte behårede lemmer, der er døbt Odontonia bagginsi, husk Bilbo Baggins, den modvillige halvlinghelt, der fandt en magisk ring, duelerede gigantiske edderkopper og plyndrede hamsten fra en hundrede år gammel drage i Tolkiens "The Hobbit" ifølge Werner de Gier, en biologistudent ved Leiden Universitet i Holland, og hans vejleder, Charles HJM Fransen, en rejerforsker ved Naturalis Biodiversity Center. Duoen beskrev for nylig deres fund i ZooKeys, en peer-reviewet, videnskabelig tidsskrift med åbent adgang.

I stedet for at gemme sig i et hul i jorden, O. bagginsi lever inde i tunicates - marine hvirvelløse dyr, der i almindelighed er kendt som havsprøjter - der har sac-lignende kroppe og par rørformede åbninger, kaldet sifoner, der trækker ind eller udviser vand, sagde forskerne. [Star Struck: arter opkaldt efter berømtheder]

De Gier og Fransen indsamlede rejerne på en ekspedition til de indonesiske øer Tidore og Ternate i 2009. De mener, at skaldyret har tilpasset sig fuldt ud til at leve inde i hulrummet, hvilket forklarer rejerens lille og glatte krop.

Som resten af ​​sin slægt, O. bagginsi bliver typisk ikke større end en centimeter (mindre end en halv tomme) i længden. Det bor i stenet koral i en dybde på cirka 90 fod (27 meter) ifølge de Gier og Fransen.

Bilbo Baggins-rejerne slutter sig til en eksklusiv klub af arter opkaldt efter Tolkien-figurer, herunder høstmanden i hulen Landumoema smeagol (Sméagol var Gollums rigtige navn), den gyldne firben Liolaemus smaug (efter den førnævnte drage) og de underjordiske edderkopper Ochyrocera laracna og Ochyrocera ungoliant.("Laracna" er den portugisiske moniker for Shelob, den oprindelige arachnid, der stakk Frodo, Bilbos fætter, i "Ringenes Lord: De to tårne", og Ungoliant var Shelobs lige så skræmmende mor).

Men selv om man søger ud, ser det ud til, har dens grænser. Da De Gier og Fransen beskrev en anden rejereart, en nær slægtning til O. bagginsi, de indtog en mere traditionel tilgang til at navngive den. De kaldte det Odontonia plurellicola, for arterne af tunikaat, hvorfra de først udvindes den. Frodo var måske for åbenlyst?

”At være i stand til at beskrive, tegne og endda navngive to nye arter i mine bachelorår var en enorm ære,” sagde de Gier, der i øjeblikket skriver sin speciale, i en erklæring. "Forhåbentlig kan vi vise verden, at der er mange nye arter, der bare venter på at blive opdaget, hvis du bare ser tæt nok på!"