Yurii Mongol
0 
3559
1091
Første gang en af os (Fiona Maisels) kom ansigt til ansigt med en gorilla, i 1988, råbte dyret højt og gentagne gange ladede inden for få meter fra hende i en halv time. Det føltes som en evighed. Forskningsstationens direktør, Caroline Tutin, havde givet salvie råd: "Hvis ladet, stå, undgå øjenkontakt, hold dig rolig og foregive at spise blade, indtil silverbacken (moden mand) er overbevist om, at du er en ufarlig, urteagtig besøgende i hans hjem. "
Tilbage i lejren sagde Tutin: "Ser du? Intet skete." Faktisk var det en uforglemmelig uge i Lopé National Park i Gabon, der omfattede et første glimt af en vestlig lavlandegorillafamilie. En ung gorilla forsøgte at slå hendes bryst som de voksne gjorde, men havde endnu ikke lært tricket; hun undlod at lave den karakteristiske pok-pok-pok-pok-pok-lyd, eller faktisk nogen lyd overhovedet. [Se fotos af store aber, der bor i den afrikanske skov]
Gorillaer i problemer
Denne gorillas og hans families skovhjem er en af de resterende stor-abe-fæstninger - en del af den enorme vestlige ækvatoriale Afrika-region. Alle vestlige lavlandsgorillaer (Gorilla gorilla gorilla) og centrale sjimpanser (Pan troglodytes troglodytes) bor i denne enorme skov vest for Congo-floden, der dækker omkring 290.000 kvadratkilometer (751.000 kvadratkilometer) - et område større end Frankrig - og spænder over tre hele lande (Gabon, Republikken Congo og Ækvatorialguinea) og dele af tre andre (Kamerun, Den Centralafrikanske Republik og Angola).
Med 51 medforfattere har vi netop offentliggjort en undersøgelse af disse store aber i tidsskriftet Science Advances. Vi samlede feltdata fra 59 områder, som vi undersøgte mellem 2003 og 2013. Det tog svarende til 167 person-år at gå 5.400 miles (eller 8.700 km, afstanden fra Los Angeles til London) gennem skoven for at indsamle disse oplysninger . Resultaterne er blandede. Den gode nyhed er, at vi fandt omtrent en tredjedel flere gorillaer og en tiendedel mere sjimpanser, end det tidligere blev antaget at være der.
Vi håber, at silverbacken, der ladede sig så imponerende og så længe i 1988, fik lov til at ældes yndefuldt, fordi den dårlige nyhed er, at gorillapopulationer falder til melodien på 2,7 procent om året. Det lyder måske ikke som meget, men det betyder, at halvdelen af den nuværende befolkning kunne være væk før 2040. På trods af deres nuværende befolkningstørrelse, som vi vurderer at være over 300.000, forbliver disse gorillaer og andre underarter på IUCN-listen over kritisk truede; halvdelen af den vestlige lavlandse gorillabestand, der var omkring Maisels mødte sin første gorilla, er allerede væk, ifølge en undersøgelse fra 2003 i tidsskriftet Nature.
Hvorfor er dette sket? Befolkningsfaldene kan hovedsageligt tilskrives krybskytning, og disse fald forværres af sygdom og lettere adgang til skovene, når nye vejnet trænger dybt ind i det vestlige Ækvatorial Afrikas indre - eller, til at omskrive videnskabsforfatter Jared Diamond: kanoner, bakterier og træer.
Historisk set var disse skove kun tilgængelige til fods eller med kano langs en af floderne. En jæger kan gå op til 32 km om dagen ad elefantstier eller menneskelige stier i skoven. Men hvis han hopper på en lastbil, kan han køre 80 km ind i skoven på få timer, jage og vende tilbage inden for få dage, fyldt med kødet af vilde dyr, som han ikke længere behøver at bære på ryggen. Med åbningen af de centralafrikanske skove for træudvinding er de eneste resterende bastioner af vejløs jord - hvor jægere stadig skal gå - nu beskyttede områder og enorme sumpskove. [Billedgalleri: 25 primater i fare]
Hvad ellers har der ændret sig siden 1988? Dødelige udbrud af ebola-virussygdom har brændt gennem pattedyrbestande i det nordøstlige Gabon og den vestlige republik Congo og udslettet mere end 90 procent af disse store aber over en sjettedel af hele deres rækkevidde.
Når vi ser på fremtiden, er det mest bekymrende, at 80 procent af vestlige lavlandsgorillaer og centrale sjimpanser bor uden for de relativt sikre havner i beskyttede områder. Snarere lever de i store, skovklædte landskaber med formelt beskyttede områder (såsom nationalparker og reservater) i deres kerne og i sumpskove. Hvis planlægning af arealanvendelse til økonomisk udvikling ikke tager højde for biologisk mangfoldighed og bevarelse, kunne industrielt landbrug snart erstatte store områder af disse store aber.
Der har allerede været noget skovtab og nedbrydning, men i fremtiden vil dette blive dværget af frigørelse af skove til afgrøder, når områdestaterne bevæger sig fra selektiv træudnyttelse (som efterlader skoven stadig stående) mod industrielt landbrug. Vi har alle set billeder af oliepalmer fra horisont til horisont på andre kontinenter, og oliepalme er en truende trussel mod afrikanske aber, ifølge en undersøgelse fra 2014, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.
Fremadrettet
Hvad kan der gøres? Fordi en af de mest alvorlige trusler mod store aber er krybskytteri (drab af store aber er ulovligt overalt i verden), er den første prioritet at sikre, at beskyttede områder er funktionelle, og det inkluderer installation af meget effektiv retshåndhævelse og støtte af beskyttelse af vilde dyr andre steder. Fortsat støtte fra ikke-statslige grupper sammen med donorer som U.S. Agency for International Development og U.S. Fish and Wildlife Service kan spille en vigtig rolle i beskyttelsen af store aber.
For det andet er omhyggelig national arealanvendelsesplanlægning i hele det vestlige Ækvatorial-Afrika, der bevarer apehabitat af høj kvalitet på lang sigt, afgørende. Vi skal planlægge forude for at finde ny landbrugsudvikling i områder, hvor skoven allerede er nedbrudt, og vilde dyr allerede er for det meste væk. I logføringsvirksomheder har vi set, at hvis de eksisterende love overholdes, forhindres krybskytteri. Hvis industrielle koder for god miljøpraksis følges, kan store aber, elefanter og andre store pattedyr stadig overleve.
Store aber er vores nærmeste ikke-menneskelige slægtninge. I modsætning til andre arter som elefanter, der lever i en verden af lugt, lyd og infrasound, eller bier, der kan se i det ultraviolette spektrum, ser store aber, hører og lugter på samme måde som vi gør. Vores sociale omgivelser er også stort set de samme. De ammer deres babyer, leger med dem ligesom vi gør og bruger værktøjer. Og de sørger over slægtningers og venners død.
Det er værd at kæmpe for sikre og blomstrende bestande af store aber, den hjertestopende ladning af en silverback-gorilla, den blide berøring af en stor-abe-mor på hendes spædbarn og nysgerrigheden til en sjimpanseunger, der praktiserer brystslagning. Disse store aber kan synes langt væk fra menneskeheden, men hvis det ikke var for et par flips i evolutionsomskifterne, kunne de være os.
De udtrykte synspunkter er forfatterens synspunkter og afspejler ikke nødvendigvis udgiverens synspunkter. Denne version af artiklen blev oprindeligt offentliggjort på .