Peter Tucker
0 
4140
742
Aldring forårsager ændringer i vores kroppe og vores celler. Men en ny undersøgelse finder ud af, at omfanget af disse ændringer kunne være meget større, end vi tidligere troede.
Middelalderen og ældre mennesker har mere mutante celler i deres spiserør end de normale celler, rapporterede en gruppe forskere i går (18. oktober) i tidsskriftet Science. Nogle af disse mutationer er endvidere forbundet med spiserørskræft.
Vores kroppe er skabt af et sæt instruktioner, som vi bærer rundt i hver af vores celler, en individualiseret manual, som vi kalder vores gener. Men denne vejledning samler aldrig støv - hele vores levetid ændrer den sig (som biologer ville sige, den "muterer"), hvilket skaber nye instruktioner. [Top 10 fødevarer mod kræftbekæmpelse]
For det meste har disse mutationer ingen indflydelse på raske celler, og disse celler fortsætter med at chugge med, ublændede. Men nogle gange kan mutationer være skadelige - det nye sæt instruktioner kan for eksempel fortælle en sund celle om at opdele og formere sig hurtigt og forhindre andre celler i at stoppe denne ukontrollerede cellevækst. Sunde celler kan således blive kræftagtige.
I den nye undersøgelse ønskede forskerne at forstå, hvilke mutationer der findes i raske mennesker. Holdet undersøgte vævet, der linjer spiserøret fra ni donorer mellem 20 og 75 år. De brugte gensekvensbestemmelse - en metode, der afslører den genetiske sammensætning af et væv - for at se, hvor mange kendte kræftassocierede mutationer, hver donor bar.
De fandt ud af, at mennesker, da de nåede middelalderen, indeholdt over halvdelen af det væv, der linjer spiserøret, muterede gener, der er forbundet med spiserørskræft: 14 i alt. Overraskende fandt de, at en af de muterede gener, NOTCH1, var mere almindelig i sunde væv end i kræftformede.
Specielt hos middelalderen og ældre mennesker var NOTCH1-mutanter til stede i 12 til 80 procent af cellerne, og TP53-mutanter - en anden mutation, der også var forbundet med spiserørskræft - blev fundet i 2 til 37 procent af cellerne. Deres fund viser, at forskere muligvis skal overveje den rolle, disse gener spiller i kræft, ifølge en erklæring.
"Vi har fundet, at genetiske mutationer, der er forbundet med kræft, er udbredt i normale væv, hvilket afslører, hvordan vores egne celler muterer, konkurrerer og udvikler sig for at kolonisere vores væv, når vi ældes," medforfatter Iñigo Martincorena, en gruppeleder ved Wellcome Sanger Institute i Det Forenede Kongerige, sagde det i erklæringen. "I betragtning af betydningen af disse mutationer for kræft er det bemærkelsesværdigt, at vi hidtil ikke har været klar over omfanget af dette fænomen."
Spiserøret er ikke den eneste krop i vævet, der bærer sådanne mutationer. På samme måde takket være solen har en fjerdedel af en middelalderens hudceller mutationer, der kan drive kræft, ifølge undersøgelsen.
”Mens arbejdet kaster lys over tidlig kræftudvikling, rejser det også mange spørgsmål om, hvordan disse mutationer kan bidrage til aldring og andre sygdomme, hvilket åbner interessante muligheder for fremtidig forskning,” sagde Martincorena.