Bedst bevarede dinosaur-mave nogensinde fundet afslører 'sovende dragon' sidste måltid

Det sidste måltid på 3000 lb. (1.360 kg) dinosaurus "sovende drage" er så smukt bevaret, forskere ved nu nøjagtigt, hvad det pansrede udyr spiste, før den døde for cirka 112 millioner år siden, viser en ny undersøgelse.

Ekstraordinære omstændigheder efterlod resterne af denne gigantiske dinosaur i uberørt, naturtro tilstand. Efter at den døde blev kroppen fejet ud til havet, oppustet med gas og forblev flydende, indtil den sank i et iltfattigt område perfekt til konservering; og dets hårde, boney rustning sandsynligvis afskrækket marine rovdyr, fortalte forskere tidligere .

Det viser sig, at nodosaurens maveindhold blev lige så bemærkelsesværdigt bevaret som resten af ​​dens krop. En analyse af dets fossiliserede maveindhold i fodboldboldstørrelse afslører, at denne dinosaur, kendt som Borealopelta markmitchelli, var en ekstremt betyder eater. Den spiste bregner, men kun visse typer, og udvælger kun dele af disse planter.

"Disse rester er forbløffende godt bevaret. Du kan se planternes cellulære detalje," fortæller co-lead researcher Caleb Brown, en kurator ved Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta, Canada. "Da vi først kiggede på lysbillederne under mikroskopet, var det et af de øjeblikke, hvor det er som 'hvem'."

Relaterede: Fotos: Denne plantespisende dinosaur havde pigge, rustning og kamouflage

Billedgalleri

Gruvearbejdere fandt resterne af den 18 fod lange (5,5 meter) nodosaur - en fætter til Ankylosaurus - i 2011 ved Suncor Millennium Mine i Alberta. Da kun hale og bagben mangler, er det planteetende udyr det mest bevarede pansrede dinosaurus på rekord.

Mens det er mere almindeligt at finde maveresterne fra kødædende dinosaurer (trods alt er rovets knogler ofte fossiliseret inden i udyret, der spiste det), er det sjældent at finde de fossiliserede rester af en urteagtig dinosaurus sidste måltid.

Det er "fordi ofte konserveringsbehovene for at bevare knogler er anderledes end at bevare planter," sagde Brown. "Så du bliver nødt til at have begge af dem, der forekommer på samme tid," for at bevare både planteetternes knogler og dets måltider. Desuden kan det være vanskeligt at afgøre, om fossiliserede planter var en del af dinosaurens diæt eller blot på det sted, hvor den døde, tilføjede han.

Der er kun ca. 10 rapporterede tilfælde af urteagtige dinosaurier 'sidste måltider, og "Jeg vil sige i to tredjedele af dem, at der virkelig ikke er noget godt bevis på, at de er maveindhold," sagde Brown. "De er bare blade, der blev begravet på samme tid som dyret."

Som et resultat er det svært at vide, hvilke plantearter, og hvilke dele af disse planter, hvilke urteagtige dinosaurier spiste. Gå ind B. markmitchelli; denne dinosaurus havde ikke kun god konservering, men blev også fossiliseret ud på havet, væk fra landplanter. Med andre ord ville det være yderst usandsynligt, at jordbregner lige var i det marine miljø, hvor dinosaurens krop kom til hvile.

Fern ernæringsmæssige årsager

For at studere nodosaurens sidste måltid lavede forskere lysbilleder ud af et par ping-pong-kugle-størrelse bidder med det fossiliserede maveindhold. De fandt, at blade tegnede sig for næsten 88% af plantematerialet, og mindre end 7% bestod af stængler og træ. Trækul tegnede sig for ca. 6%.

Størstedelen af ​​disse blade var fra leptosporangiate bregner, med bare en lille mængde fra cykader (en gammel gruppe af frøplanter) og endnu mindre fra nåletræer (moderne nåletræer inkluderer planter med fyrkegler).

"Vi genkendte mindst fem forskellige slags bregner fra den mikroskopiske sporangia [det sted, hvor sporer dannes] i maveindholdet, men der var mange flere, som vi identificerede fra sporer spredt i maven," undersøgte co-lead forsker David Greenwood, fortæller en professor i biologi ved Brandon University i Manitoba, Canada, i en e-mail.

Relaterede: Fotos: Se den pansrede dinosaurus opkaldt efter Zuul fra 'Ghostbusters'

Forskerne fandt især sporangia med en specialiseret ring af fortykkede celler, der fungerer som en fjeder til at smide sporer i luften, sagde Greenwood. Denne ring findes kun i leptosporangiate bregner, der er almindelige i dag i haver og skove. B. markmitchelli syntes ikke at favorisere eusporangiate bregner, der mangler denne ring, selvom bregnerne var almindelige i dinosaurens stumpinggrund, ifølge fossiliseret bevis.

Dinosauren spiste heller ikke (i det mindste ifølge fossile beviser) kjerringræer, cedertræplanter eller tropiske planter også i området. For at sige det mildt, ser det ud B. markmitchelli havde meget specifik smag i planter. Ligesom en moderne hjort, "valgte den hvilke plantedele og hvilke planter den spiste," sagde Greenwood.

Alligevel er dette tarmmateriale "et snapshot af, hvad en dinosaurus spiste en bestemt dag," sagde Karen Chin, lektor og kurator for paleontologi ved University of Colorado Boulder, som ikke var involveret i forskningen. "Vi er nødt til at undgå at antage, at tarmindholdet er repræsentativt for dinosaurens daglige diæt."

Hvad mere var, denne dinosaurus diæt kunne have ændret sig i løbet af sin levetid, og efterhånden som sæsonerne ændrede sig, sagde Chin.

Selvmedicinering?

Trækulet, der findes i nodosaurens mave, antyder, at dinosaurien spiste sit sidste måltid i et for nylig brændt område. "Mange dyr i dag selv medicinerer ved at spise kul," sagde Greenwood. ”Vi ved ikke, om Borealopelta gjorde det, men trækulet i maven siger, at det spiste sit sidste måltid i et område, der var brændt i et brande i de sidste 6-18 måneder. "

Måske, ligesom mange moderne græssende pattedyr, foretrak det at spise i nyligt forbrændte områder, da det var lettere at bevæge sig rundt og finde nyligt voksende, næringsrige planter at spise, bemærkede Greenwood.

Sten, også kendt som gastrolitter, blev også fundet i tarmen og spænder fra ærter til druestørrelse, sagde Brown. De blev brugt til at hjælpe skabningen med at nedbryde de fibrøse planter, den havde spist. Denne teknik ses hos fugle i dag. (Fugle udviklede sig fra kødædende dinosaurier kendt som theropods.)

Relaterede: Fotos: Spidsrig dinosaur fundet i Utah, men den har asiatiske rødder

Maven indhold afsløret også sæsonen af ​​død. Baseret på de træagtige stængler 'vækstringe og den modne sporangia ser det ud til, at denne dinosaurus døde i det sene forår til midten af ​​sommeren, fandt forskerne.

Undersøgelsen blev offentliggjort online i dag (3. juni) i tidsskriftet Royal Society Open Science. Nodosauren er udstillet på Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.

• Fotos: Denne dinosaurus fjer skinnede af iriserende virkning
• Fotos: Utroligt næsten komplet Stegosaurus-skelet
• Billedgalleri: Lille væbnede dinosaurer

Oprindeligt offentliggjort den .

TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!

I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud