Jacob Hoover
0 
4566
788
En klimagrense deler USA - og det er på farten.
I slutningen af det 19. århundrede undfangede embedsmænd for jordforvaltning den usynlige grænse langs den 100. meridian (en langsgående linje), der løber nord til syd, for at markere begyndelsen på U.S.'s Great Plains-region. Den usynlige grænse halverer hele Nordamerika.
Men den 100. meridian er også en grænse mellem to dybt forskellige klimaer: østlig fugtighed og vestlig tørhed. Og forskere har bemærket en alarmerende tendens. Grænsen skifter, med de tørre forhold mod vest langsomt udvider sig mod øst, og skubber grænsen ca. 225 kilometer fra sin oprindelige position. [Kort viser, hvordan klimaændringer vil påvirke helbredet overalt i USA]
"En vidunderlig transformation"
Den amerikanske geolog og opdagelsesrejsende John Wesley Powell besøgte og rapporterede om den 100. meridian i 1878 og argumenterede for, at den amerikanske regering skulle etablere kunstvandingsstrategier for at kompensere for tørre forhold vest for grænsen, forklarede forskere i en ny undersøgelse. Powell skrev, at han observerede ændringer i landskab og kulisser langs grænsen, da han rejste fra øst til vest og så det frodige grønt og blomster give plads til jorden, der "gradvist bliver nøgne" og kalder det "en vidunderlig transformation", rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Men er den egentlige grænse så dramatisk som Powell beskrev? For at finde ud af det undersøgte forskerne data om jordfugtighed, afgrøde og vegetationsdækning, nedbør og atmosfæriske forhold, der former fordelingen af vand over kontinentet. Forskerne opdagede, at Powells evaluering af den 100. meridian som "en tør-fugtig kløft" var yderst nøjagtig, og at denne opdeling stadig er stærkt tydelig med virkninger på de typer afgrøder, der kan lykkes på begge sider af kløften.
F.eks. Favoriserer vådere forhold majs, hvilket udgør 70 procent af de afgrøder, der dyrkes øst for grænsen. Imidlertid er landbrug i det tørre vest domineret af hvede, der vokser godt under tørre forhold, ifølge undersøgelsen.
Langs grænsen viste jordfugtigheden "en skarp overgang", ligesom den vegetationstype, der sandsynligvis ville vokse der i mangel af menneskelig aktivitet, bemærkede forskerne.
Nordamerikas geografi og samspillet mellem globale vindmønstre forklarer, hvorfor østlige regioner er vådere end sletterne. Om vinteren bærer storme, der brygger i Atlanterhavet, fugt ind i landet, men de kan ikke rejse langt nok til at suge vest. Og i sommermånederne, når fugtighed bevæger sig nordover fra Mexicogolfen, bærer vinde denne fugtighed mod øst, så vest igen kommer kort op.
I mellemtiden stopper meget af fugtigheden, der stammer fra Stillehavet, ved Rocky Mountains, før det når Great Plains.
Udtørring
Men denne grænse ændrer sig ifølge data indsamlet siden omkring 1980 og beskrevet i den todelt undersøgelse, der blev offentliggjort 21. marts i tidsskriftet Earth Interactions. Tørre forhold udvides og flytter grænsen til den 98. meridian, omkring 140 mil øst, forklarede forskere i undersøgelsens anden del.
Skiftet kan forklares ved at ændre nedbørsmønstre og højere gennemsnitstemperaturer, der får fugt til at fordampe fra jorden hurtigere end tidligere, siger undersøgelsen.
Begge dele af undersøgelsen fremhæver de forskellige forhold, der længe har eksisteret side om side langs denne usynlige grænse, hvilket antyder måderne om klimaformet kolonisering og landbrug i Nordamerika. Men når klimaforandringer fortsætter med at varme vores planet op, kan menneskelige samfund og gårde muligvis blive nødt til at tilpasse sig langsigtede ændringer i forholdene - og potentiel afgrødesvigt - skulle tørhed fortsætte med at gå ind i østlige lande, siger undersøgelsen.
Original artikel på .