Rudolf Cole
0 
3647
100
For omkring 10 millioner år siden forlod en apefamilie det sydamerikanske fastland på et krydstogt til Jamaica, og som det stadig er tilfældet for så mange turister i dag, faldt hurtigt for det dovne tempo i øens liv. I mange generationer udviklede primatbenene sig for langsomt at klatre op i tropiske træer, deres mund voksede et par kæmpe molarer på bekostning af andre, tyndere tænder og - tilsyneladende ubelastede af naturlige rovdyr - de afkølede træbeboere tilbragte deres dage med at leve mere som dovendyr end aber.
Disse mærkelige jamaicanske doble aber, bedre kendt som Xenothrix mcgregori, er ægte (i det mindste var de; de har været udryddet i mindst 900 år). Og selvom der ikke er nogen videnskabelig tvist om, at disse primater var blandt de mærkeligste nogensinde at nåde den vestlige halvkugle, er der kun lidt enighed om, hvordan de kom dertil i starten, og hvem deres forfædre var. [Udslette: Historiens mest mystiske udryddelser]
Nu tilbyder en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 12. november i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, det første vigtige bevis for, at forfædrene til Jamaicas X. mcgregori aber kan have været utilsigtede kolonister fra Sydamerika.
I den nye undersøgelse analyserede et internationalt team af zoologer fra U.K. og U.S.A. DNA-prøver taget fra to X. mcgregori benben dateret til ca. 1500 år siden. Med hjælp fra Natural History Museum i Londons Ancient DNA Laboratory kortlagde forskerne X. mcgregori genom og sammenlignede det med et udvalg af andre uddøde caribiske primater samt aber, der stadig bor på det sydamerikanske fastland.
Analysen afslørede det X. mcgregori nærmeste slægtninge hører til en underfamilie af sydamerikanske primater kaldet titi-aber (Callicebinae) - en lille race af aktive, territoriale træbeboere, der stadig beboer et stort skår af sydamerikanske skove.
"Ancient DNA indikerer, at den jamaicanske abe egentlig bare er en titi-abe med nogle usædvanlige morfologiske træk, ikke en helt distinkt gren af aben i den nye verden," siger studiemedlem Ross MacPhee fra American Museum of Natural History's Department of Mammalogy, en erklæring. "Evolution kan fungere på uventede måder i ømiljøer og producere miniature elefanter, gigantiske fugle og dovenlignende primater."
Titi og X. mcgregori aber sandsynligvis divergerede for omkring 11 millioner år siden, skrev forskerne, hvilket giver nogle yderligere ledetråde til, hvordan X. mcgregori endte med at køle på Jamaica, mens deres kusiner hårdede ud i regnskoven. Fordi der ikke var nogen overlandssti mellem Sydamerika og Jamaica på det tidspunkt, flød der sandsynligvis grupper af titi-lignende aber ved et uheld på vegetationsflåder, der blev vasket ud af Sydamerikas store floder, skrev forfatterne. Da de søfarende aber ankom til Jamaica, koloniserede de den og tilpassede sig deres nye habitat et par millioner år før, i sidste ende, blev udryddet på grund af menneskelig indgreb.
"Udryddelsen af X. mcgregori, der udviklede sig på en ø uden indfødte pattedyrs rovdyr, fremhæver den store sårbarhed ved unik biodiversitet på øerne i lyset af menneskelige påvirkninger, ”siger medforfatter Samuel Turvey fra Zoological Society of London i erklæringen.
I denne henseende, X. mcgregori måske ikke have været alene. Fossiliserede rester af forskellige andre unikke caribiske abearter er dateret til helt tilbage for 18,5 millioner år siden, hvilket antyder, at der var flere grupper af primitive "kolonister", der landede på forskellige Caribiske øer gennem århundreder, skrev forfatterne. Hvornår får disse dristige Primates of the Caribbean ™ den mediefranchise, de fortjener?
- Billedgalleri: Cute Gelada Monkeys
- Billedgalleri: Bedårende Vervet Monkeys er i overensstemmelse med peers
- Fotos: The Monkeys of Brazil's Atlantic Forest