2 fangede belugahvaler endelig frigivet til en søvandreservat i Island

Efter en 30-timers rejse med land, luft og sø, er to unge hvalhvaler, der var vist i et akvarium i Shanghai i årevis, nu ankommet til et nyt hjem - et køligt havvandshelligdom ved Islands kyst. Dette er første gang, at cuties har dyppet deres smilende snutter i havet i mere end et årti.

Belugerne, kaldet Lille Hvid og Lille Grå, har tilbragt de sidste tre dage og nætter i en nettet "pleje-pool" i helligdommen ved Klettsvik-bugten på øen Heimaey, i Islands sydlige Vestmannaeyjar øhav. Fordi disse fangede hvaler ikke kunne overleve i det åbne hav, er fristaden den næste bedste ting.

Øen er hjemsted for omkring 4.000 mennesker i en by omkring en 10-minutters bådtur væk, og belugaserne har masser af plads til at sprede sig ud - helligdommen dækker ca. 324.445 kvadratmeter havvand og er opdelt fra resten af ​​bugten ved netting, der løber fra bunden til overfladen.

Relaterede: Fotos: Se verdens sødeste havdyr

De unge hvaler tilbringer omkring en måned i poolen til akklimatisering med deres nye miljø, sagde Audrey Padgett, daglig leder af Sea Life Trust's Beluga Whale Sanctuary.

Puljen er udstyret med undervandsporte, som belugerne kan bruge til at passere ind i en anden pool; til sidst åbnes andre undervandsportene, så de kan udforske hele helligdommen.

Indtil videre synes de to belugas tilfredse med deres nye omgivelser, især Lille Grå, der tilbragte noget af mandag morgen (10. august) med at undersøge en dykkende havfugl - en razorbill - der var fløjet ind i området.

Den mere støjsvage af de to hvaler, Lille Hvide, "tog sig tid og tog alt ind," fortalte Padgett. "De spiser begge og interagerer med plejepersonalet, så det er et virkelig positivt tegn."

Beluga-helligdom

De to belugas er de første indbyggere i den nye helligdom ved Klettsvik Bugt. De er begge omkring 12 år gamle og forventes at leve i deres 40'ere, så helligdommen kunne være deres hjem i årene fremover.

Padgett forklarede, at Lille Grå og Lille Hvid blev fanget i arktiske farvande på Russlands nordkyst, da de var omkring et år gamle, og derefter solgt til Changfeng Ocean World i Shanghai i Kina. Der boede de i en indendørs pool, indtil en ny ejer begyndte at lede efter mere naturlige forhold for dem.

Relaterede: Marine vidundere: Spektakulære fotos af havdyr

Dette er første gang på mere end 10 år, at Lille Grå og Lille Hvid har oplevet havet, sagde hun, men det kræves en masse arbejde at få dem hit.

De to hvaler vejer hver ca. 1.980 pund (900 kg), og derfor var rejsen på 6.000 km (9.600 km) til Island en vanskelig rejse.

Hver blev placeret i specialbyggede transporttanke, der blev løftet af en kran og placeret på to lastbiler i Shanghai; de blev derefter overført til en Cargolux Airlines laststråle, som fløj dem til Islands Keflavik Lufthavn. Derfra blev de overført til lastbiler, som derefter tog en færge til Heimaey Island.

Det var i 2019. Og siden da har de to belugas boet i en pool ved Beluga Whale Sanctuarys besøgende i Klettsvik Bugt, gennemgået karantæne, vurderinger og akklimatiseret til køligere vandtemperaturer, der bedre passer til en arktisk hvalart, sagde Padgett.

-Fotos: Responsholdene forsøger at redde sultende spækhugger

-Fantastisk video viser baby pukkelhvaler, der ammer fra deres mødre

-Humpback hval rednings fotos

Havvand helligdom

Klettsvik-bugten har plads til ca. 10 belugas, men der er ingen faste planer lige nu om at tilføje mere, sagde Padgett.

”Vores fokus er stadig fast på Lille Hvid og Lille Grå og at få dem ud i det større helligdom,” sagde hun. "Når [de] er ude i den helligdom, åbner det døren for samtaler om fremtidige beluger, der kunne komme og slutte sig til dem."

Omkring 300 belugas holdes i fangenskab verden over; de fleste af dem blev opdrættet i fangenskab og kunne ikke overleve på egen hånd i det åbne hav, så en havvandshelligdom med 24-timers menneskelig pleje er det bedste valg, sagde hun.