Phillip Hopkins
0 
3679
451
Næste måned giver NASA solen sin nærbillede. Parker Solar Probe starter en syv-årig mission for at undersøge solens energi i et forsøg på at bedre beskytte mennesker og rumfartøjer mod stjernens potentielt ødelæggende effekter. En særlig høj milepæl for sonden? "At røre ved solen," siger NASA.
At betragte solen er en kugle med sydende gas - uden fast overflade - hvad betyder det nøjagtigt?
Efter at den er lanceret, ikke tidligere end den 4. august, vil Parker med jævne mellemrum flyve gennem det yderste lag af solens atmosfære, kaldet korona, hvor temperaturerne kan stige så højt som 3,5 millioner grader Fahrenheit (2 millioner grader celsius).
Endnu mere bisarr er solens korona 300 gange varmere end fotosfæren - det laveste lag af solens atmosfære, hvor solfakler danner bælger og solflekker. (Hvorfor det er tilfældet er stadig et mysterium - det er et spørgsmål, som Parker er designet til at besvare.) Og når koronaen bølger ud i rummet som en strøm af ladede partikler kendt som solvinden, afkøles den overophedede gas. [Se fantastiske billeder af solens Corona i simuleringer]
På grund af de ekstreme temperaturer har solobservatisk rumfartøj problemer med at komme tæt nok til at få et komplet billede af koronas aktivitet. Så Parker Solar Probe, der er udstyret med speciel afskærmning, vil zoome ind på kun 6 millioner kilometer (6,4 millioner kilometer) fra solens fotosfære for at få nærbilleder. Det er mere end 14 gange tættere end Mercury er på solen - en afstand, der gennemsnit er 93 millioner km. Og det vil være det tætteste, som enhver menneskeskabt genstand har været solen - i det væsentlige vil Parker "røre ved solen."
"Parker bliver første gang, hvor vi kommer tæt på solen til at se, hvor handlingen sker, hvor koronaen er opvarmet, og hvor solvinden accelereres," siger Eric Christian, forskningsforsker om Parker-missionen ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, fortalte .
Parkers vigtigste videnskabelige mål er at forstå, hvordan solvinden accelereres, og hvorfor koronaen er superhot. Dette er vigtige spørgsmål om videnskab og efterforskning, sagde Christian. Solen sender med jævne mellemrum solbrændere og sammen med dem koronale masseudsprøjtninger, der kan transportere farlige ladede partikler over solsystemet.
Parkers varmeskjold er en let, 4,5 tommer tyk kulstofskumkerne, der er 97 procent luft, ifølge NASA. Omkring det er to paneler af overophedet kulstof-kulstofkomposit. Den side, der var tættest på solen, blev spraybelagt for at reflektere stjernens energi, hvilket gjorde det muligt for rumfartøjet at forblive så køligt som muligt.
Rumfartøjet vil være så tæt på solen, at det ikke vil være i stand til at tage billeder, mens man ser lige på det, for ellers bliver det beskadiget. Så NASA vil afhænge af sin flåde af andre solskibfartøjer for at vise, hvordan solen ser ud, mens Parker indsamler oplysninger om stjernens aktivitet. Solar Dynamics Observatory og Solar and Heliospheric Observatory foretager allerede regelmæssige observationer af stjernen langtfra for at overvåge dens solflekker, fakler og andre indikationer på solaktivitet, så de fortsætter med at gøre det job, mens Parker får sin nærbillede.
Parkers første glimt af solen fra tæt på vil ske kun fire måneder efter lanceringen. Først vil det gøre et hurtigt flyby af Venus. Christian sagde imidlertid, at videnskabsobservationer på planeten er usandsynlige, fordi Parkers instrumenter er designet til at samle opladede partikler, og Venus har ikke meget af et magnetfelt. Derefter vil Parker dyppe så tæt som 27 millioner miles (27 millioner km) fra solen i denne bestemte flyby, autonomt indsamle observationer og derefter langsomt overføre dem tilbage til Jorden året efter, sagde Christian. [
Hvorfor forsinkelsen? Solen er en kraftig kilde til radiobølger, og den kan forstyrre Parkers kommunikation. Mens Parker er tæt på solen og kredser i nærheden af solen (i forhold til Jordens syn), vil NASA undgå at komme i kontakt med sonden, så rumfartsstyrelsens kommandoer ikke forvirrer rumfartøjet. NASA er allerede vant til sådanne situationer, såsom når Mars kommer tæt på solen (fra Jordens perspektiv) og agenturet afbryder samtaler med rovere på overfladen.
Christian sagde, at han ikke kan vente med at se, hvad Parker vil vise os om solen. Sammenlignet med jordbunden vejrudsigt, sagde han, er vores solvejrudsigter "langt bagpå ... Vi kan ikke forudsige, hvornår solen vil give afkald på disse storme," sagde han. Men med flere data kan forskere en dag forstå solvejret så godt som de udfører tornadodannelse på Jorden i dag, sagde han.