Paul Sparks
0 
2668
730
Hvorfor er nogle formørkelser længere end andre?
Den længste måneformørkelse i det 21. århundrede kommer den 27. juli med en totalitet sat til at vare en hel time og 43 minutter over Afrika, Mellemøsten og Centralasien. Næsten 4 timer vil gå fra det øjeblik, Jordens skygge mørker månens forkant til det øjeblik, månens fulde glans vender tilbage, ifølge Earthsky.org.
Til sammenligning vil den næste måneformørkelse, der er synlig fra Nordamerika den 21. januar 2019, vare kun en time og 2 minutter. Solformørkelsen, der fejede over 14 amerikanske stater i august 2017 forblev i total i ikke mere end 2 minutter og 40 sekunder, ifølge NASA.
Så hvad er grunden til disse enorme forskelle mellem formørkelser?
Solformørkelser - når månen blokerer solens lys fra at nå Jorden - er altid langt kortere end måneformørkelser, når vores planet bevæger sig mellem solen og månen. Det er på grund af forskellene i de involverede skygger, sagde Kaisa Young, en astronom ved Nicholls State University i Louisiana.
"Hvis du tænker på det udefra, er en solformørkelse en lille måne, der kaster en lille skygge på en stor planet," sagde hun. "En måneformørkelse er en stor planet, der kaster en stor skygge på en lille måne."
Når månen blokerer solskyggen for at ramme Jorden, som det sker under en solformørkelse, er umbra - området med fuldstændig skygge, hvor solen er helt blokeret - bare et par dusin miles bredt og lynlåser over hele planeten. Men Jordens umbra er stor, og månen kan tage lang tid at komme igennem den - især hvis den bevæger sig gennem midten af skyggen, snarere end at gå på gulvet langs kanterne, sagde hun.
Men der er også markante forskelle mellem forskellige solformørkelser og forskellige måneformørkelser, sagde Young. Og det har alt at gøre med de forskellige mønstre og cyklusser, der styrer deres adfærd.
Jorden, månen og solen er ikke i perfekt linie, forklarede Young. Månens bane har omkring en 5-graders hældning, og den krydser kun det samme plan som Jorden og solen to gange i hver af sine 27-dages bane. Dette er det grundlæggende mønster, der styrer enhver formørkelse.
Cirka to gange hver 11. måned er disse krydsninger tidsbestemte, således at Jorden, månen og solen alle ender på linje med hinanden. Hver sådan justering sker en gang - med Jorden mellem månen og solen (måneformørkelse) - og en gang med månen mellem Jorden og solen (solformørkelse), sagde Young.
Derfor har sol- og måneformørkelser en tendens til at komme parvis ca. to uger fra hinanden, og hvorfor der en tendens til at være fire samlede formørkelser i et normalt år, tilføjede hun.
Men ikke alle justeringer oprettes lige, fordi den 11-måneders cyklus ikke er helt regelmæssig og stabil. Nogle gange er tilpasningen ufuldkommen, sagde hun, og en skygge krydser næppe næsten en del af Jorden eller månen. Det var hvad der skete den 13. juli, da den delvise solformørkelsestvilling af den kommende måneformørkelse kiggede hen over den sydlige kant af Australien og nær Antarktis farvande.
Andre gange er justeringen tæt på nøjagtig, og månen passerer gennem midten af Jordens skygge, eller månens skygge passerer nær Jordens ækvator. Disse formørkelser holder meget længere, sagde Young.
Den sidste faktor, der påvirker længden af en formørkelse, sagde hun, er tiden af året. I juli når Jorden det fjerneste punkt på sin bane fra solen, og det ser mindst ud på himlen sammenlignet med andre tider af året. Det betyder, at både Jorden og månen kaster større skygger, som tager længere tid at bevæge sig gennem. Jorden når sit nærmeste punkt på solen i januar, så vores hjemmestjerne ser særlig stor ud på himlen på det tidspunkt, og skyggerne af formørkelser er mindre.
Derfor har de længste formørkelser tendens til at ske, når det er sommer på den nordlige halvkugle, og de korteste formørkelser forekommer, når det er vinter på den nordlige halvkugle.
Denne kommende 27. juli-formørkelse, med månen passerer midt i Jordens skygge, vil være omtrent så længe de kommer.