Peter Tucker
0 
859
5
Diamanter er for evigt, og guld er dyrebar, men som er sjældnere? Og har denne sjældenhed noget at gøre med den pris, vi ser i en smykkebutik?
Det viser sig, at svaret ikke er så "klart", som du måske tror.
Guld - et tungmetal - er et af jordens sjældnere elementer, dannet i kollisionerne mellem neutronstjerner, sagde Ulrich Faul, en jordforsker og professor ved Massachusetts Institute of Technology.
Derefter, under dannelsen af Jorden, tyngede de tyngste elementer hen imod Jordens kerne, sagde Yana Fedortchouk, en professor i jordvidenskab og co-direktør for det eksperimentelle geologiske forskningslaboratorium for højt tryk ved Dalhousie University i Halifax i den canadiske provins Nova Scotia . Det betyder, at op nær jordskorpen er store mængder guld svært at finde. [Fotos blændende mineraler og ædelstene]
Du kan dog finde det i lave koncentrationer. Det er "til stede i en lang række klipper i skorpen," fortalte Fedortchouk. "Men for at danne et depositum er det nødvendigt at nå visse koncentrationer for at gøre minedrift økonomisk muligt."
Ifølge Fedortchouk er den gennemsnitlige koncentration af guld i jordskorpen "meget, meget lav" på 4 dele pr. Milliard. For at producere en mindelig koncentration af guld, der kan være af markedsværdi, ville guldindskuddet være 1.250 gange mere koncentreret, sagde hun.
På den anden side er diamanter en højtryksform af et meget almindeligt element: kulstof. I sin ikke-trykform er det kendt som grafit - tingene i blyanter. Sammenlignet med guld er den gennemsnitlige koncentration af kulstof i jordskorpen ca. 200.000 dele pr. Milliard ifølge "Fluids in the Earth's Crust: deres betydning i metamorfe, tektoniske og kemiske transportprocesser" (Elsevier Science Ltd., 1978), a bog skrevet af den bemærkede geolog William Fyfe, der døde i 2013.
Så sjældenhed af diamanter har lidt at gøre med deres elementære sammensætning; snarere er den naturlige omdannelse af kulstof til diamanter, der kan udvindes, en ekstremt hård (og sjældent vellykket) proces.
"Diamanter kan kun produceres i jordens mantel og på en eller anden måde bringes til overfladen, eller de kan dannes under meteoritpåvirkning," men disse diamanter er små og aldrig ædelstene, sagde Fedortchouk. (Mantelen er jordlaget under jordskorpen.) "Diamanter dannet dybt i jordens mantel kan bringes op af dyb magma eller skubbes op under den langsomme opløftning af dybe klipper under bjergvækstprocesser. Men under langsom opløft får diamanter grafiseret [omdannet til grafit] og gør det aldrig op til overfladen som ædelsten. "
Den formel, der kræves for at diamanter dannes, afhænger af dybde, temperatur og tryk: Carbon er begravet mindst 150 kilometer under jordoverfladen, opvarmet til ca. 2200 grader Fahrenheit (1,204 grader Celsius) under ca. 725.000 pund pres pr. Kvadrat tomme (5 milliarder pascaler) og derefter hurtigt bragt til overfladen ved et vulkanudbrud til afkøling. Denne ekstraordinære proces gør naturlige, minable diamanter sjældnere end guld, sagde Fedortchouk.
Men i sin elementære form er guld markant sjældnere end diamanter, fortalte Faul. Når alt kommer til alt er kulstof et af de mest rigelige elementer på Jorden - især i sammenligning med tungere metaller som guld - og diamant er simpelthen sammensat af kulstof under enormt tryk.
Opfindelsen af syntetiske diamanter komplicerer spørgsmålet endnu mere. Forskere kan genoprette de nødvendige betingelser for at omdanne grafit til diamanter i et laboratorium - ingen vulkanudbrud er nødvendig - men det samme kan ikke siges for guld (desværre er alkymi stadig en pseudovidenskab). Selvom syntetiske diamanter er lavet af det samme stof som naturlige diamanter, ifølge diamantdesigner Ritani, sælger syntetiske diamanter normalt for 30 procent mindre på markedet, fordi de ikke betragtes som værdifulde.
Men gør den blotte eksistens af lab-oprettede diamanter disse perler mere almindelige, end vi troede? Faul hævder, at det gør: "Diamanter under en bestemt størrelse er ikke værd at udvinde i første omgang," sagde han. "Hvem vil købe en diamant, der har brug for et forstørrelsesglas for at blive set? Guld er mere rigeligt end store diamanter, men diamanter som en klasse af materiale er ikke særlig sjældne. Jeg synes, en del af deres omdømme har at gøre med fantastiske PR! "