Hvornår opdagede mennesker, hvordan man bruger ild?

Brande brændte vejen for mennesker at udvikle sig til den art, vi er i dag. Forskere har mistanke om, at mennesker uden kontrol over brand sandsynligvis aldrig ville have udviklet store hjerner og fordelene, der følger med det. Men hvornår opdagede mennesker først, hvordan man bruger ild?

”Det er et vanskeligt spørgsmål,” sagde Ian Tattersall, en paleoanthropolog og kurator-emeritus af menneskelig oprindelse på American Museum of Natural History i New York City. "Måske beviser beviset for brand ikke særlig godt, og det, vi ser, er kun resterne af, hvad der tidligere var en meget mere rig rekord. Men igen, det er gætte. Vi ved ikke."

Hvad eksperter ved, er, at for omkring 400.000 år siden, ild begyndte at dukke meget hyppigere op i den arkæologiske fortegnelse over hele Europa, Mellemøsten, Afrika og Asien, ifølge en 2016-gennemgangsartikel i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B. Eksperter anser disse brande for at være udbredte, selvom steder med beviser stadig er relativt knappe.

Relaterede: Hvor smarte var neandertalerne?

I det mindste to isolerede steder viser tidligere mennesker, der bruger ild før 400.000 år siden, sagde Tattersall. For eksempel på et sted i Israel, der stammer tilbage omkring 800.000 år, har arkæologer fundet ildsteder, flint og brændte træfragmenter, ifølge en undersøgelse fra 2012 i tidsskriftet Science. På et andet sted, denne kaldet Wonderwerk Cave i Sydafrika, fandt forskere beviser for, at mennesker brugte ild for omkring 1 million år siden, ifølge en undersøgelse fra 2012 i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. I denne hule fandt de rester af forbrændt knogle og planter, og hvad der ser ud til at være ildsteder.

"Hvor beviset kommer fra stedet er virkelig langt tilbage i hulen," sagde Sarah Hlubik, en paleoantholog og postdoktorisk forsker ved George Washington University i Washington, DC. "Selv en landskabsbrand, der fejer rundt, kommer ikke til at nå så langt tilbage. " Med andre ord er der en lille chance for, at dataene er en fluke, selvom de er isoleret i rum og tid.

Selvom Wonderwerk er det tidligste sted, hvor de fleste eksperter er enige om, at mennesker brugte ild, burde de i teorien have brugt det meget tidligere. For omkring 2 millioner år siden var tarmen fra den menneskelige stamfar Homo erectus begyndte at krympe og antydede, at noget som madlavning gjorde fordøjelsen meget lettere. I mellemtiden voksede dens hjerne, hvilket kræver en masse energi. "Hvor ellers ville du få energien fra uden at bruge ild til at lave mad?" Tattersall fortalte, med henvisning til madlavning af kød og grøntsager.

For at sikkerhedskopiere dette argument leder Hlubik efter tegn på eldgamle kontrollerede brande på steder i Koobi Fora, en region i det nordlige Kenya, der er rig på paleoanthropologiske rester, der stammer tilbage omkring 1,6 millioner år. Indtil videre har hun fundet forbrændte knogler samlet med andre artefakter der. Brændt sediment blev samlet i hver for sig, hvilket antydede, at der var et område til opretholdelse af ild og et andet område, hvor gamle mennesker tilbragte det meste af deres tid.

-Hvordan opstod livet på Jorden?

-Hvorfor drages vi i brand?

-Hvordan starter ildebrande?

"På dette tidspunkt er jeg sikker på at sige, 'Ja, der var ild, der blev brugt af folk på netop dette websted,'" sagde Hlubik. "Den næste fase af forskningen er så at sige, 'Hvor mange andre steder i regionen har også brandbevis?'"

Men ikke alle eksperter er enige med Hlubik. Brandene på det sted, hun udgravede, er måske ikke blevet startet af mennesker. Det er muligt, at beviserne kunne stamme fra buske, der blev fakret af et naturligt ildsted.

Hver gang brandanvendelse opstod, havde menneskers evne til at fange og kontrollere ildebrande - eller skabe deres egne brande - enorme effekter på artenes udvikling. Det forlængede sandsynligvis levetiden, gjorde mennesker mere sociale ved at give dem et sted at samles omkring og sammen med opfindelsen af ​​tøj hjalp dem med at komme ind i koldere klima, sagde Tattersall. Brug af brande øgede sandsynligvis også menneskelig kognition, tilføjede Hlubik. "Fordelene ved at bruge det forstærker de kognitive gevinster, som du allerede har fået og derefter skaber mere. Fordi ild er en kompleks ting," sagde hun. "Du kan blive meget såret, hvis du bruger det forkert."