Phillip Hopkins
0 
4267
912
Alle stjerner dør, og til sidst - om cirka 5 milliarder år - vil vores sol også. Når dens tilførsel af brint er opbrugt, vil de sidste dramatiske stadier i sit liv udfolde sig, da vores værtsstjerne udvides til at blive en rød gigant og derefter rive kroppen ned i stykker for at kondensere til en hvid dværg.
Men når solens liv er forbi, hvordan vil det se ud? Astronomer har et nyt svar, og deres konklusioner lyser. [Rainbow Album: The Many Colors of the Sun]
Længden af en stjerners levetid afhænger af dens størrelse. Vores sol er en gul dværg med en diameter på ca. 864.000 miles (1,4 millioner kilometer) eller ca. 109 gange Jordens størrelse, ifølge NASA. Gule dværgstjerner lever i cirka 10 milliarder år, og ved 4,5 milliarder år gammel er vores middelalder sol omkring halvvejs gennem sin levetid.
Når dens brintforsyning er tømt, vil solen begynde at forbruge dens tungere elementer. I denne flygtige og turbulente fase vil enorme mængder stjernemateriale sildre sig ud i rummet, når solens krop udvides til 100 gange sin nuværende størrelse og bliver en rød gigant. Derefter vil den skrumpe ned til en lille, ekstremt tæt hvid dværgstjerne, omkring jordstørrelse.
Oplyst af den afkølende hvide dværg vil være skyen af gas og støv, som solen spydte ud i rummet som en rivende rød gigant. Hvorvidt denne sky er synlig har længe været et puslespil. Anslagsvis 90 procent af døende stjerner udsender en spøgelsesagtig støv-glorie, der fortsætter i tusinder af år, men computermodeller, der blev oprettet for årtier siden, antydede, at en stjerne skulle have en masse omkring det dobbelte af vores sol for at generere en sky, der er lys nok til at være set, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Imidlertid var denne forudsigelse ikke på linje med beviser, der blinkede over galakser. Synlige nebulas glimtede i unge spiralgalakser, der var kendt for at være vært for store stjerner, som let kunne producere glødende støvskyer i slutningen af deres liv, forudsagde modellerne.
Men nebulas tændes også i gamle elliptiske galakser befolket med stjerner med lavere masse; ifølge computermodellerne skulle disse stjerner slet ikke have været i stand til at producere synlige skyer. Denne forvirrende, tilsyneladende modsigelse udgjorde "et langvarigt mysterium" om livets livstid i stjerner med lav masse, skrev det internationale team af forskere i undersøgelsen.
Vi er stjerner, og vi er smukke
For at løse gåten udviklede forskerne en ny computermodel til at forudsige stjerners livscyklus.
I henhold til deres nye beregninger, når de ekspanderende røde giganter udsprøjter støv og gas, der udgør nebulaen, opvarmes de tre gange hurtigere end de tidligere modeller antydede. Denne accelererede opvarmning ville gøre det muligt for en stjerne med lavere masse, som vores sol, at manifestere en synlig tåge.
"Vi fandt, at stjerner med en masse, der er mindre end 1,1 gange solens masse, producerer svagere tåge, og stjerner, der er mere massive end 3 solmasser [producerer] lysere tåber," studerer medforfatter Albert Zijlstra, professor i astrofysik ved universitetet af Manchester i Storbritannien, sagde det i en erklæring.
"Men for resten er den forudsagte lysstyrke meget tæt på det, der var blevet observeret," tilføjede Zijlstra. "Problemet er løst, efter 25 år!"
Resultaterne blev offentliggjort online i går (7. maj) i tidsskriftet Nature Astronomy.
Original artikel på .