Phillip Hopkins
0 
3947
874
UPDATE: ABC News rapporterede tirsdag aften (9. januar), at Zuma styrtede ned i Det Indiske Ocean. ABC News-rapporten citerer en enkelt, navngivet "U.S. officiel."
Noget underligt foregår med en klassificeret SpaceX nyttelast lanceret søndag aften (7. januar), kodenavnet Zuma. Enten mislykkedes missionen, og en amerikansk spionsatellit blev tabt i rummet, pr. Bloomberg og Wall Street Journal-rapporter, der blev sendt mandag (9. januar), eller det lykkedes pr. SpaceX.
Loren Grush, en reporter hos eksperten The Verge og SpaceX, gør et godt stykke arbejde med at løsne trådene i en artikel, der blev sendt tidligt i dag (9. januar).
Først, her er hvad der er kendt:
SpaceX livestreamerede som sædvanligvis lanceringen, og alt så ud til at gå som planlagt. Derefter, som sædvanlig med klassificerede nyttelast, blev livestreamen afskåret inden adskillelsen af næskeglen og indsættelsen af den satellit, den holder. Dog usædvanligt bekræftede hverken SpaceX eller Northrop Grumman (firmaet, der byggede Zuma) oprindeligt en vellykket lancering. Den næste datapoint kom fra U.S. Strategic Command, en del af Department of Defense, der sporer alle sådanne kredsløb. Strategisk kommando føjede en ny satellit til sit Space-Track.org-katalog efter lanceringen, der blev betegnet USA 280, men - som sædvanligt for klassificerede objekter - gav ikke en orbitalsti.
"Det betyder sandsynligvis, at nogen inden for den strategiske kommando føjede Zuma til kataloget, efter at satellitten havde afsluttet en bane," skrev Grush.
Wall Street Journal og Bloomberg rapporterede derefter på baggrund af regeringskilder at Zuma ikke adskilte sig fra raketten. Bloomberg rapporterer, at den øverste etape mislykkedes, og tidsskriftet rapporterer, at rumfartøjet faldt tilbage til Jorden. Den øverste eller anden fase af raketten er sektionen lige under nyttelasten. Når den første fase hjælper med at øge hele fartøjet til en bestemt højde, frigøres det, og det øverste trin antændes for i sidste ende at bringe nyttelasten til sin endelige bane. "Efter adskillelse af første fase tænder Merlin i anden fase og bringer nyttelasten til en parkeringsbane, før den igen tændes for at placere nyttelasten i sin endelige bane. Når først den anden etaper bane antændes, bliver fortøjning af nyttelast udryddet," rapporterer Spaceflight Insider.
SpaceX sender dog signaler om, at - i det mindste efter dette selskabs slut - alt fungerede korrekt. I et par udsagn til Grush sagde virksomheden "anmeldelser af dataene indikerer, at Falcon 9 udførte nominelt" og senere, fra præsident / COO Gwynne Shotwell, "For klarhed: efter gennemgang af alle data til dato, gjorde Falcon 9 alt korrekt på Søndag aften. "
Hvad betyder alt dette? Det er uklart. Men Grush skriver, at SpaceX ser ud til at forsøge hårdt at kommunikere, at det gjorde alt godt uden at udelukke muligheden for, at der var en fiasko, når tingene kom ind i Northrops ansvarsområde. Det er bestemt muligt, at SpaceX's Falcon 9 med succes loftede Zuma til bane, men at Zuma ikke lykkedes at indsætte eller fungere korrekt efter installationen.
Det vil muligvis blive klarere i de kommende uger, om en ny satellit nu kredser rundt om Jorden, levende eller død, når amatørastronomer forsøger at få øje på objektet. Allerede en sådan tidlig datapoint er kommet ind: Peter Horstink, den hollandske pilot af en Boeing 747-400 fragtfly, der flyver 35.000 fod (ca. 10.700 meter) lige nord for Khartoum, Sudan, fotograferede en grønblå "spiral", der ifølge til SatTrackCam Leidens blog, var sandsynligvis resultatet af Falcon 9-øverste trin deprimerende og udluftende brændstof.
Læs Grushs fulde rapport på The Verge.
Redaktørens note: Denne historie, der oprindeligt blev offentliggjort kl. 13.4. Januar 9, blev opdateret kl. 11:25 10. januar for at inkludere rapporter fra ABC News.