Yurii Mongol
0 
2065
85
Rummet er fyldt med bizarre signaler, som vi krymper for at give mening - og nu har forskere opdaget endnu et mystisk signal. Denne kom fra nær en neutronstjerne, og for første gang er den infrarød.
Så hvad er der i nærheden, der kunne have skabt det underlige signal? Forskere har et par ideer.
Når en stjerne når slutningen af sit liv, gennemgår den typisk en supernovaeksplosion - stjernen kollapser, og hvis den har masse nok, vil den danne et sort hul. Men hvis stjernen ikke er massiv nok, vil den danne en neutronstjerne. [Supernova-fotos: Fantastiske billeder af stjerneeksplosioner]
Neutronestjerner er meget tætte, og som navnet antyder består de mest af tæt pakket neutroner. Neutronstjerner kan også kaldes "pulsarer", hvis de er stærkt magnetiserede og roterer hurtigt nok til at udsende elektromagnetiske bølger, ifølge Space.com.
Normalt udsender neutronstjerner radiobølger eller bølger med højere energi, såsom røntgenstråler, ifølge en erklæring frigivet af NASA i går (17. september). Men en international gruppe forskere fra Penn State, University of Arizona og Sabanci University i Tyrkiet observerede noget interessant i NASAs Hubble Space Telescope-data: et langt signal om infrarødt lys, der udsendes nær en neutronstjerne, rapporterede forskerne i går i The Astrophysical Journal.
Dette signal, de fandt, var omkring 800 lysår væk og blev "udvidet", hvilket betyder, at det var spredt over en stor pladsstrækning, i modsætning til typiske "punkt" -signaler fra neutronstjerner, der udsender røntgenstråler. Specifikt strakte signalet sig over 200 astronomiske enheder (AU) af rummet, eller 2,5 gange Plutos bane omkring solen, ifølge en erklæring fra Penn State. (En AU er den gennemsnitlige afstand fra Jorden til solen - ca. 93 millioner miles eller 150 millioner kilometer.)
Sådanne udvidede signaler er blevet observeret før, men aldrig i det infrarøde, fortalte hovedforfatter Bettina Posselt, lektorforskning i astronomi og astrofysik ved Penn State. .
Baseret på tidligere data er mængden af infrarød stråling meget mere, end neutronstjernen skulle udsende, sagde Posselt. Så "al den emission, som vi ser, kommer ikke sandsynligvis fra selve neutronstjernen," sagde Posselt. "Der er noget mere."
Den pågældende neutronstjerne, RX J0806.4-4123, er en af de nærliggende røntgenpulser, der samlet kaldes Magnificent Seven. De er bisarre karakterer: De roterer meget langsommere end typiske neutronstjerner (det tager 11 sekunder for en rotation af RX J0806.4-4123, mens typiske dem roterer i en brøkdel af et sekund), og de er meget varmere end de skal være baseret på, hvornår de dannede sig.
I deres undersøgelse foreslog forskerne to muligheder for, hvad der kunne have snublet op nær RX J0806.4-4123 og udsendt disse mystiske signaler: en støvskive, der omgiver pulsaren, eller en "pulsarvindnebula."
En "fallback-disk" - der kunne strække 18 milliarder miles over - kunne have dannet sig fra resterne af en resident stjerne efter en supernova-eksplosion, sagde Posselt. Sådanne diske, som "længe er blevet søgt efter, men ikke fundet", vil sandsynligvis hovedsagelig bestå af støvpartikler, tilføjede hun.
Den indre del af en sådan disk ville sandsynligvis have nok energi til at producere infrarødt lys, sagde Posselt. Dette kan også hjælpe med at forklare, hvorfor RX J0806.4-4123 er så varm og drejer så langsomt. "Diskerne i fortiden kunne have givet lidt ekstra opvarmning," og også bremset dens rotation, sagde Posselt.
Den anden forklaring er, at det infrarøde signal måske kommer fra en nærliggende pulsarvindnebula.
En pulsarvind kan dannes, når elektroner fra en neutronstjerne accelereres i et elektrisk felt produceret af neutronstjernens hurtige rotation og stærke magnetfelt, ifølge NASA-erklæringen. Når neutronstjernen bevæger sig gennem rummet, typisk hurtigere end lydens hastighed, styrter den ned i det interstellare medium - disse små bits af gas og støv, der bor mellem store himmelobjekter. Interaktionen mellem det interstellære medium og den pulsarvind kan producere den såkaldte pulsarvindnebula, som kunne give afkald på infrarød stråling, sagde Posselt.
Pulsar vindnebler ses typisk som udsender røntgenstråler, så en pulsar vindnebula, der kun stråler i den infrarøde, er "bestemt interessant," sagde Posselt.