Se denne frø lyser op, efter at den sluger en ildfly

Mobiltelefonvideo fandt for nylig et utroligt syn: Efter at en lille frø gulpede ned et ildflug, blinkede det uheldige insekt indefra amfibiens sluge, måske udsendte en sidste, desperat SOS.

Frøen, der holdt sig fast ved et vindue i Tallahassee, Florida, slukede ildfluen den 11. juni i skumringen, ifølge Beverly McCord, der fortalte, at hun observerede øjeblikket i sin baghave og greb hurtigt hendes telefon for at optage det.

Efter at have synket det glødende insekt, syntes frøen uskadt. Det er overraskende, da mange ildflugtarter udskiller et kemikalie, der er meget giftigt for de fleste rovdyr, fortalte eksperter. [Galleri: Eye-Catching Bioluminescent Wonders]

McCord fortalte i en e-mail, at frøer som denne - muligvis en amerikansk grøn træfrø (Hyla cinerea) - er et almindeligt syn i hendes have, hvor næsten hver nat, mindst en klæber sig fast på glasset på hendes døre eller vinduer for at fange de flyvende insekter trukket mod lyset indendørs.

”Jeg stod lige der, da frøen spiste ildfluen, og jeg var bare lidt chokeret, da jeg så det blinke inde i ham,” sagde McCord. "Det fortsatte med at forblive tændt i 10 til 15 minutter efter at have været slugt og stadig dæmpet i løbet af denne periode."

Genererer glød

Brandmænd producerer deres signaturglød - en proces kendt som bioluminescens - i lette organer placeret i deres underliv. Disse organer har et kemikalie kaldet luciferin, et enzym kendt som luciferase og det energibærende molekyle adenosintrifosfat. Når ildfluer introducerer ilt i blandingen, udløser det en kemisk reaktion, der producerer lys.

Når ildflyvende maver lyser op, signalerer insekterne potentielle kammerater med visse mønstre, der er specifikke for deres art. Dog viser lysshowet et andet vigtigt formål: At sende en advarsel til sultne rovdyr om, at ildfirme er for giftige til at spise, fortalte Sara Lewis, professor i evolutionær og adfærdsmæssig økologi ved Tufts University .

"Vi er temmelig sikre på at rekonstruere ildfluogenogenien (evolutionshistorie), at ildflulyset først udviklede sig som et advarselssignal, og det underviste rovdyr om disse kemiske forsvar," sagde Lewis, som forfatter bogen "Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies "(Princeton University Press, 2016).

Se, men smag ikke

Der er omkring 2.000 ildfluorter, og de fleste nordamerikanske ildfluer producerer defensive steroider kaldet lucibufaginer, som er meget giftige for de fleste rovdyr med rygrad, såsom fugle, krybdyr og amfibier, sagde Lewis. Lucibufagins binder til en receptor indlejret i cellevæggen kaldet natriumpumpen, som er ansvarlig for pumpning af elektrisk ladede ioner ind og ud. Disse steroider hører til den samme klasse af kemikalier som digitalis, et lægemiddel, der bruges til behandling af kongestiv hjertesvigt. I små doser kan disse forbindelser stimulere hjertet, men i store doser kan de lamme hjertemuskler, sagde Lewis.

Faktisk har sunde kæledyrsegler udviklet dødbringende "ildflugtoksose" - ildfluforgiftning - efter at have spist ildfluer, ifølge en undersøgelse offentliggjort i september 1999 i Journal of Chemical Ecology. I et tilfælde inden for en time efter en skægget drage i pogona slægten spiste et enkelt ildflugt, det begyndte at gapere kæberne og bide tungen. Det fortsatte med at gapere, da hudfarven ændrede sig fra solbrun til sort, og 2 timer senere var den død, rapporterede undersøgelsesforfatterne.

Brandmænd "refleks bløder" dette toksin gennem deres led, når de er under stress, fortalte Mark Branham, lektor ved Institut for Entomologi og Nematologi ved University of Florida. Selv mennesker kan blive påvirket af denne stærke gift - som Branham selv uventet opdagede fra første hånd. [Top 10 dødeligste dyr (fotos)]

Et ildfly i munden

For cirka to årtier siden indsamlede Branham ildfluer i et felt, og han placerede forsigtigt en mellem sine læber for at frigøre hænderne, mens han åbnede et hætteglas - men han var ikke blid nok til ildfluen, der hurtigt indsatte sit kemiske våben.

”Jeg var virkelig overrasket over, hvor hurtigt mine læber begyndte at prikke og derefter blev følelsesløse, og min hals begyndte at føles lidt indsnævret,” sagde han. Effekten varede cirka 30 minutter, huskede Branham.

Men hvis ildflugtoksin er så potent, hvordan var Florida-frøen i stand til at spise ildfluen og tilsyneladende ikke have nogen dårlige virkninger? En mulighed er, at ildfluen tilhørte en art, der ikke producerer toksiner, foreslog Lewis.

”Eller måske er den bestemte træfrø en af ​​rovdyrene, der på en eller anden måde er immun mod ildflugtoksinerne,” sagde hun.

Og selv blandt ildfluer, der genererer kemisk forsvar, kan mængden af ​​toksiner, de producerer eller hvor meget af det overfører til ydersiden af ​​deres kroppe, variere blandt individer - og måske var frøen bare heldig, sagde Branham.

Så igen, måske gjorde det ikke. Fordi frøen for nylig havde spist ildfluen, da optagelserne blev fanget, er det også muligt, at virkningen af ​​toksinerne ikke havde haft nok tid til at gøre nogen reel skade, Nick Caruso, en økolog ved Virginia Polytechnic Institute og State University, fortalt i en e-mail.

”Sandsynligvis hvis vi fulgte den frø i en times tid, kan vi muligvis se en anden historie,” sagde Caruso.

Hvorvidt frøen i sidste ende overlevede mødet og fortsat vil fortære ildfluer, er nogens gæt. Men Branhams ene oplevelse med en mundfuld ildflug sørgede bestemt for, at det ville være hans sidste, fortalte han .

”Jeg ville bestemt ikke lægge dem i min mund igen,” sagde Branham.

Original artikel på .