Tubby 'tardigrade' gennemsøger gennem solens overflade i spektakulære billeder

Nej, tardigrader har ikke koloniseret solen. Men en tardigradeformet plet på en solopgiftsbilleder førte for nylig til noget spøg om den usandsynlige solforekomst af en lille vandbjørn.

I dag (16. juli), da Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og NASA afslørede de nyeste billeder, der er taget af agenturernes Solar Orbiter-mission, var nogle skarpsynede seere hurtige til at påpege en lille, mørk plet på venstre side i en af ​​billedsekvenserne. David Berghmans, en vigtigste efterforsker for Solar Orbiter og leder af videnskabelig service Solar Influences Data Analyse Center ved Royal Observatory of Belgium, bemærkede under en nyhedskonference, at kloden lignede en tardigrade: lune, otte-leddede mikroskopiske dyr, der er kendt for deres ødelæggelse.

Men den mørke klods var faktisk en billedfejl, der tilfældigvis havde en tardigrade-lignende form, forklarede Berghmans.

Relaterede: 8 grunde til, at vi elsker tardigrades

Solar Orbiter blev lanceret i februar og bærer billedbehandlingsudstyr til at fange udsigter over vores nærmeste stjerne, der vil zoome ind tættere end nogen set før, rapporterede søstersite Space.com. Missionens første billeder har allerede afsløret spændende nye solfunktioner, som gabbsmackede forskere har fået tilnavnet med "skøre navne" som "lejrbål og mørke fibriller og spøgelser," sagde Berghmans på nyhedskonferencen.

Og da Solar Orbiter-forskere opdagede en oval form, der så ud til at "kravle" over nogle af billederne, omtalte de det som "en lille tardigrade" og "vores ekstra biologi-eksperiment," sagde Berghmans.

”Men faktisk er det en sensorfejl,” sagde han. "I fremtidig behandling, når vi yderligere optimerer dette, vil dette blive renset og interpoleret fra nærliggende pixels. Men i øjeblikket er det stadig tydeligt."

"Tardigrade" ser ud til at bevæge sig, fordi de originale billeder var "en smule ryster", som forskerne korrigerede med software. Men efter den korrektion begyndte faste dele af billedet - som f.eks. Defekter i detektoren - at bevæge sig uafhængigt, hvilket er grunden til, at tardigraden så ud til at kravle, sagde Berghmans.

På Twitter nævnte Jack Jenkins, en postdoktorisk forsker, der studerede solfremstød ved Katholieke Universiteit Leuven i Belgien, tardigraden "hitchhiker" og antydede, at Solar Orbiter-missionen adopterede vandbjørnen som en maskot (missionens repræsentanter havde ikke svaret til tweetet af tidspunkt for historiens publikation).

Enhver fra @ESASolarOrbiter @EuiTelescope @long_daithi @MihoJnvr @asubsetofdaves har lyst til at gøre tardigraden til den officielle maskot, hvis dette er sandt? 😍☺️ https://t.co/3IH1Q6KrsuJuly 16, 2020

- Faldt i staver! 101 astronomibilleder, der vil sprænge dit sind

- 15 fantastiske billeder af stjerner

- Du og solen: 10 brændende spørgsmål

Tardigrades er uventet hårdfør for så små skabninger. De kan modstå ekstrem kulde og varme; de overlever eksponering for stråling, knusningstryk og rumvakuumet; og de kan genoplive efter at have brugt år i en udtørret form kendt som en tun-stat.

På trods af deres hårdførhed kunne ikke engang tardigrader overleve et tæt møde med solen, hvor overfladetemperaturerne kan nå 10.000 grader Fahrenheit (5.500 grader celsius). Imidlertid er tardigrades blevet sendt til månen - og nogle tardigrades kan stadig være der lige nu. Den 11. april 2019 styrtede den israelske månelander Beresheet på månen og spredte muligvis en nyttelast, der omfattede tusinder af tardigrader i en tun stat.

Men hvorvidt nogen af ​​de udtørrede tardigrader overlevede styrtet er stadig ukendt, tidligere rapporteret.