'Tiny bug slayer' relativ til dinosaurer og pterosaurer ville have passet i håndfladen

Massive dinosaurer og pterosaurer har en nyfundet fætter: en pipsqueak af palme-størrelse af et krybdyr, en ny fossil afslører.

Selv navnet på det nyligt beskrevne krybdyr - Kongonaphon kely, eller "lille bug-slayer" på madagassisk og græsk - er en hyldest til dens mindskende størrelse såvel som dets sandsynlige diæt med hårdt-skalede insekter, sagde forskerne.

Dette bittesmå udyr afslører, at dinosaurerne og pterosaurerne - som nåede op til størrelsen af ​​henholdsvis skolebusser og fly - stammede fra teensiske væsener, skrev forskerne i undersøgelsen.

Relaterede: Fotos: Dinosaur i skole-busstørrelse opdaget i Egypten

"Der er en generel opfattelse af dinosaurer som værende giganter," siger en undersøgelseslederforsker Christian Kammerer, en kurator for paleontologi ved North Carolina Museum of Natural Sciences, i en erklæring. "Men dette nye dyr er meget tæt på dinosaurier og pterosaurier, og det er chokerende lille."

K. kely, en bosiddende i Madagaskar for ca. 237 millioner år siden i triasperioden, målt kun 10 centimeter høj. Dets anatomi kan hjælpe med at forklare, hvordan pterosaurier opnåede flyvning, og hvorfor både dinosaurier og pterosaurer havde en fjederlignende fuzz, der dækkede deres hud, bemærkede teamet. (Som en påmindelse er pterosaurer krybdyr, der levede på samme tid som dinosaurer, men de er faktisk ikke dinosaurer.)

Pipsqueaks fossiler blev opdaget i Morondava-bassinet i det sydvestlige Madagaskar i 1998 af en gruppe forskere, ledet af studien medforsker John Flynn, Frick Curator of Fossil Pattals på American Museum of Natural History (AMNH) i New York City ( på det tidspunkt Flynn arbejdede på Field Museum i Chicago). En analyse af dens anatomi afslørede det K. kely hører til den videnskabelige clade kaldet Ornithodira, hvis medlemmer er de sidste fælles forfædre til dinosaurerne og pterosaurerne og deres efterkommere.

De tidlige Ornithodira er imidlertid dårligt kendte, fordi der er få kendte eksempler som K. kely den dato til begyndelsen af ​​denne afstamning.

"Det tog noget tid, før vi kunne fokusere på disse knogler, men når vi gjorde det, var det tydeligt, at vi havde noget unikt og værd at se nærmere på," sagde Flynn.

K. kely er en af ​​de mindste ikke-avianske ornithodiraner, der er registreret. Andre kendte tidlige Ornithodira-prøver er også små, men tidligere blev disse critters antaget at være "isolerede undtagelser fra reglen," sagde Kammerer.

Miniaturisering og "fuzzies"

Opdagelsen af K. kely kaster lys over den tidlige udvikling af ornithodiranerne, sagde Kammerer og tilføjede, at kropsstørrelsen faldt kraftigt tidligt i historien om dinosaur-pterosaur-afstamningen.

Kammerer tilføjede, at denne "miniaturisering" -begivenhed sandsynligvis havde sine fordele, i det mindste når det kom til at fange byttedyr. For eksempel de små, indhullede buler på K. kelyTætpakede, koniske tænder antyder, at den spiste insekter. Træde i kræft, K. kely flyttede sandsynligvis ind i områder, hvor der var plads til dens lille ramme og insekttrang, som sandsynligvis var anderledes end de områder, som dets mest kødædende samtidige frekventerede.

Derudover var denne miniaturisering sandsynligvis en nødvendig forløber for udviklingen af ​​flyvning i hvirveldyr. "Oprindelsen af ​​pterosaurer, de første hvirveldyr, der er i stand til at drevet flyvning, er sandsynligvis relateret til deres aner blandt allerede småkroppede tidlige ornithodiraner," skrev forskerne i undersøgelsen.

Relaterede: Galleri: Massiv ny dinosaur opdaget i Afrika syd for Sahara

-Fotos: Se den pansrede dinosaurus Opkaldt efter Zuul fra 'Ghostbusters'

-Fotos: Tidlig dinosaurfætter lignede en krok

-Fotos: Ny triceratops-fætter afsløret

Mens K. kely's fossiliserede knogler havde ikke noget bevis for fjerlignende fuzzies på dem (hvilket ikke er nogen overraskelse, fordi fjer ikke fossiler godt), andre Ornithodira-fossiler, inklusive dinosaurier og pterosaurier, bevarer fossiliserede fjer. Det er sandsynligt, at Ornithodira udviklede fuzzies - lige fra enkle filamenter til fjer - for at holde deres ejere varme, sagde forskerne.

Det gælder især for små beasties som K. kely, fordi varmeopbevaring i små kroppe er udfordrende. Hvad mere er, den midt-sene Triassic var en periode med ekstreme temperaturer, med pludselige skift fra varme dage til kolde nætter, så K. kely ville have brug for alle de termoreguleringsevner, som fuzzy belægninger leverede, sagde forskerne.

Anden forskning har antydet, at pels udviklede sig af de samme grunde hos forfædrene til pattedyr, siger forskerne i den nye undersøgelse. Så det giver mening, at disse fuzzies, svarende til "pels" i krybdyr, "sandsynligvis stammer fra isolering i småfødte forfædres ornithodirans," skrev forskerne i undersøgelsen, der blev offentliggjort online 6. juli i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.