Rudolf Cole
0 
3820
642
For mange millioner eller milliarder af år siden løb en brændstofsbrændende stjerne i Skytten-stjernebilledet ved navn J1808 tom for brændstof, kollapsede under sin egen vægt og eksploderede.
Sprængninger som dette er almindelige i kosmos; videnskabsmænd ved, at de er en del af en proces, der omdanner mægtige soler til forskrækkede neutronstjerner - de mindste og tætteste stjerner i universet. Hvad astronomer har fascineret ved J1808 i dag, er det faktum, at det er det stadig eksploderer og tilsyneladende bruser vores galakse med nogle af de mest intense lysstråler nogensinde blevet opdaget.
Den 20. august, 2019, registrerede et specielt neutronstjerne-teleskop ombord på den internationale rumstation (ISS) en termonuklear eksplosion på J1808, der blæste alle tidligere opdagede eksplosioner væk. Den korte burst af røntgenlys flimrede i kun 20 sekunder, men frigav mere energi i den tid, end Jordens sol frigiver på 10 dage, ifølge en NASA-nyhedsmeddelelse. Det var den lyseste enkelt blinkende energi nogensinde optaget af teleskopet, der gik online i 2017.
"Dette burst var enestående," sagde Peter Bult, en astrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center og hovedforfatter af en nylig undersøgelse af eksplosionen offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters. "Vi ser en to-trins ændring i lysstyrke, som vi mener er forårsaget af udstødning af separate lag fra [stjernens] overflade og andre funktioner, der vil hjælpe os med at afkode fysikken i disse magtfulde begivenheder."
Et ustabilt partnerskab
J1808 er en pulsar eller en neutronstjerne, der roterer ekstremt hurtigt og udsender kraftig elektromagnetisk stråling fra begge dens pol. Stjerner som denne drejning så hurtigt (J1808 afslutter cirka 400 rotationer hvert sekund), at energistrålene ved deres poler ser ud til at pulsere som strobelys hver gang de peger mod Jorden.
I lighed med et sort hul kan en stærk tyngdekraft af en neutronstjerne støt trække enorme mængder omgivende stof ind, som samles i en enorm, hvirvlende disk i stjernens kant (dette kaldes en "akkretionsskive"). Ifølge forfatterne af den nye undersøgelse ser det ud til, at J1808 har brugt lang tid på at suge ind brintgas fra et mystisk himmelobjekt, som den deler en binær bane med. Dette objekt, større end en planet, men alligevel mindre end en stjerne, tjener den uflatterende kosmologiske fangst-alt titel "brun dværg."
Den enorme eksplosion, der blev observeret den 20. august, ser ud til at være resultatet af et langt ensidigt forhold mellem J1808 og dens brune partner, skrev forskerne. Neutronstjernen ser ud til at have suget så meget brint fra sin nabo gennem de sidste par år, at gassen blev et superhot, supertæt ”hav”, der begyndte at falde indad og belægge stjernens overflade. Varme fra stjernen varmet dette hav så meget, at en nuklear reaktion begyndte at forekomme, hvilket fik brintkerner til at smelte sammen i heliumkerner. Med tiden skabte dette nydannede helium et andet lag gas omkring stjernens overflade, der strækkede sig over flere meter dyb, skrev forskerne.
"Når heliumlaget er nogle få meter dybt, giver betingelserne mulighed for, at heliumkerner smelter sammen til kulstof," siger medforfatter Zaven Arzoumanian, også med NASA, i erklæringen. "Så brister helium eksplosivt og løsner en termonuklear ildkugle over hele pulsaroverfladen."
Forskerne mener, at eksplosionen den 20. august fandt sted, da en sådan ildkugle sprængte både brint- og heliumlagene omkring stjernen hurtigt efter hinanden, hvilket medførte, at en dobbelt blitz intens intens lys røntgenenergi sprængte ud i rummet. (J1808 og dens partner er placeret ca. 11.000 lysår fra Jorden, som er temmelig tæt, kosmisk set).
Denne fortolkning af eksplosionen passer til ISS-observationer, men efterlader en vigtig detalje ud. Efter de to første spidser i røntgenenergi frigav pulsaren en tredje, lidt svagere eksplosion, der var omkring 20% lysere end stjernens normale flimmer. Det er ikke klart, hvilken slags mekanisme der udløste denne endelige eksplosion af energi, sagde forskerne.
- De 12 mærkeligste objekter i universet
- 15 uforglemmelige billeder af stjerner
- 9 Mærkelige undskyldninger for, hvorfor vi endnu ikke har mødt aliens
Oprindeligt offentliggjort den .