Peter Tucker
0 
2965
381
Solens korona trækker konstant pustede strenge af varme, ladede partikler ud i rummet - et fænomen, vi kalder solvinden. Men nu og da bliver disse åndedrag fuldt udblæst.
Måske så ofte som en gang hver time eller to, ifølge en undersøgelse i februarudgaven af tidsskriftet JGR: Rumfysik, bliver plasmaet bag solvinden væsentligt varmere, bliver mærkbart tættere, og det springer ud af solen hurtigt - brand kugler af goo, der er i stand til at opsuge hele planeter i minutter eller timer ad gangen. Officielt kaldes disse solfangere periodiske tæthedsstrukturer, men astronomer har kaldet dem "klatterne". Se på billeder af dem, der streamer ud af solens atmosfære, så ser du hvorfor. [De 12 mærkeligste objekter i universet]
"De ligner klatterne i en lavalampe," fortalte Nicholeen Viall, en forskningsastrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland og medforfatter til den nylige undersøgelse. "Kun de er hundreder af gange større end Jorden."
Mens astronomer har vidst om klatterne i næsten to årtier, forbliver oprindelsen og virkningen af disse regelmæssige solvejrbegivenheder stort set mystisk. Indtil for nylig er de eneste observationer af klatterne kommet fra jordbundne satellitter, som kan detektere, når et klippetog bærer ned på jordens magnetfelt; disse satellitter kan dog ikke redegøre for de utallige måder, hvorpå klatterne har ændret sig i løbet af deres 4-dages, 150 millioner kilometer lange rejse fra solen.
"Selv når det er en stille pladsvejrsdag med hensyn til eksplosive solstorme, er der dette grundniveau af vejr, der altid sker på solen," sagde Viall. "Og den lille dynamik driver også dynamikken på Jorden."
Klatter der sluger verden
Da solfangerne først blev undersøgt i begyndelsen af 2000'erne, har videnskabsmænd vidst, at de er store - måler oprindeligt mellem 50 og 500 gange Jordens størrelse og bliver stadig større, når de forplantes i rummet, sagde Viall - og de er tætte, potentielt pakket med dobbelt så mange ladede partikler som almindelig solvind.
Magnetfeltsaflæsninger viser, at når disse gargantuanske klumper af plasma strømmer over Jorden, kan de faktisk komprimere planetens magnetfelt og forstyrre kommunikationssignaler i minutter eller timer ad gangen. Alligevel efterlader disse aflæsninger en masse åbne spørgsmål, sagde Viall, fordi klatterne næsten helt sikkert udvikler sig og køler, mens de vingler gennem rummet i de 4 dage, det tager solvind at nå Jorden. Så Viall og hendes kolleger besluttede at studere klatter meget tættere på deres kilde.
I den nye undersøgelse kiggede forskerne frisk på historiske data fra Helios 1 og Helios 2, et par solprober, der blev lanceret af NASA og det tyske Aerospace Center i henholdsvis 1974 og 1976. De to prober kredsede om solen i næsten et årti og gjorde en nærmeste tilgang på 27 millioner miles, eller 43 millioner km (nærmere end Mercury-bane), mens de studerede temperaturen og magnetismen i solvinden, der gled forbi.
Hvis en af sonderne var blevet opsolvet af et tog af gargantuanske lavalampeklatter, skulle mødet afspejles i disse aflæsninger, sagde Viall. Forskerne kiggede især efter et datamønster - pludselige udbrud af varmt, tæt plasma, der blev punkteret af perioder med køligere, svagere vind - og fandt fem tilfælde, der passer til regningen.
Dataene fra disse begivenheder viste, at klatter boblede ud af solen hvert 90. minut eller derunder, hvilket understøttede synlige lysobservationer af klatterne, der blev gjort årtier senere. Resultaterne leverede også det første rigtige, pladsbaserede bevis for, at klatterne faktisk er meget varmere og tættere end normal solvind, sagde Viall.
Brændende spørgsmål
Med hensyn til hvorfor klatter først dannes, er juryen stadig ude. Men baseret på magnetfeltlæsninger, der er taget nær Jorden, er det sandsynligt, at klatterne dannes i samme slags eksplosioner, der skaber solstorme - massive sprængninger af plasma, der løber frem, når solens magnetiske feltlinjer floker, bryder og rekombinerer.
"Vi tror, en lignende proces er at skabe klatter i meget mindre skala - omgivende små bursts i modsætning til gigantiske eksplosioner," sagde Viall.
Resultater fra NASAs Parker Solar Probe, der blev lanceret i august 2018 og nu er ca. 15 millioner miles fra solen (24 millioner km), kunne snart bekræfte disse mistanker. Ud over de 40-ulige år med teknologisk udvikling, som Parker har i forhold til Helios-proberne, spænder Parker-missionen også langt tættere på solen - og kommer inden for kun 6 millioner miles (6,4 millioner km) af vores lokale stjerne på sin nærmeste tilgang. Fra dette sydende udsigtspunkt skulle sonden være i stand til at observere klatterne "lige efter de er født," sagde Viall.
- Faldt i staver! 101 astronomibilleder, der vil sprænge dit sind
- 15 fantastiske billeder af stjerner
- Satellites Gallery: Science From Over
Oprindeligt offentliggjort den .