Congo-flodbassinet Hjem til den dybeste flod i verden

Congo-floden er en lang, lysende flod med et bassin, der spænder over ni lande i Vest-Centralafrika. Denne omfattende vandmasse leverer mad, vand, medicin og transport til omkring 75 millioner mennesker i det omkringliggende bassin, ifølge Yale University's Global Forest Atlas.

Congo-floden zigzager over ækvator to gange, når den strømmer fra det østlige Afrika, gennem Congo-regnskoven, helt til Atlanterhavet, ifølge Mongabay, et nonprofit miljøvidenskabs- og bevaringsnyhedssted. Fra dens sideelver til hvor den møder Atlanterhavet inkluderer den massive flod stryk, vådområder, oversvømmelser, søer og sumpe.

Derudover er Congo-floden verdens dybeste registrerede flod på 220 meter (220 meter) dybt i dele - for dybt til, at lys trænger igennem, rapporterede The New York Times. Det er også den næstlængste flod i Afrika, der strækker sig over en længde på cirka 2.700 miles (4.700 kilometer), ifølge Phys.org. (Afrikas Nile-flod er den længste flod i verden med 4.135 miles eller 6.650 km lang.) Det gør Congo-floden til den niende-længste i verden.

Relaterede: Døende fisk afsløret Congo er verdens dybeste flod

Regionen omkring Congo-floden indeholder en overflod af værdifulde ressourcer, fra elfenben til gummi til træ, rapporterede BBC. "Det er dette enorme ferskvandshjerte i Afrika," sagde Melanie Stiassny, ekspert i kongolesisk ichthyology og kurator ved American Museum of Natural History.

Regeringer har længe kæmpet for kontrol med Congo; det brutale koloniale styre for den berygtede kong Leopold II fra Belgien fra 1885 til 1908, mindedes i novellen fra 1899, "Heart of Darkness,”af Joseph Conrad, var en af ​​de blodigste.

Placeringen og geografien af ​​Congos flodsystem

Congo-flodsystemet løber gennem Republikken Congo, Den demokratiske republik Congo, Den Centralafrikanske Republik, det vestlige Zambia, det nordlige Angola og dele af Cameroun og Tanzania, ifølge National Geographic.

Dette lange flodsystem har en unik anatomi, der opdeler den i tre forskellige regioner: Øvre, midterste og nedre Congo. Den øverste består af sideelver og stryk, midten er for det meste en stabil strøm, og den nederste består af kløfter og fald, hvilket kan gøre det farligt.

Floder, eller de mindre floder eller vandløb, der foder Congo-floden, er kendt som det øverste Congo. Lualaba-floden danner Congo-flodens vigtigste sideelv. Det har oprindelse i det sydøstlige hjørne af Den Demokratiske Republik Congo, på Katanga-platået i en højde af 12.000 fod (1.220 m), og strømmer nordpå gennem landet. Det fører mest mængde vand til Congo af nogen af ​​dets sideelver. Efter 1.800 miles (2.900 km) lever Lualaba-floden ind i (og bliver) Congo-floden.

En anden mindre og mere fjern sideelver, der strømmer ind i Congo-floden, er Chambeshi-floden, der starter i Zambia, og flyder i cirka 300 mil (480 km), indtil den strømmer ind i Lualaba-floden nær grænsen til Zambia og Den Demokratiske Republik Congo. Dette større net af floder kaldes undertiden Congo-Lualaba-Chambeshi-flodsystemet.

Disse sideelver i det østlige Afrika strømmer nord, og de tegner sig for kilden til den midterste og nedre flod, sagde Stiassny. Dette øverste Congo-afsnit begynder at krumme og danner en bue, efter at den passerer gennem ækvator i den centrale demokratiske republik Congo. Floden indeholder nogle større stryk her, før den når byen Kisangani (tidligere kendt som Stanleyville), en af ​​de største byer i Den demokratiske republik Congo.

Det øverste Congo slutter og bliver det midterste Kongo ved disse store stryk, der er kendt som Boyoma Falls (tidligere kendt som Stanley Falls), en serie af syv grå stær eller store vandfald, der næppe er farlige og spænder over 97 km ) ifølge Encyclopedia Britannica.

Nedstrøms for disse stryk bliver floden relativt stille og stabil. Det midterste Congo er ca. 1.609 km lang og så bredt som 14 mil km på nogle steder. Med sin nærhed til store byer og lette navigering bruger mange beboere i området denne del af floden til bådtransport.

Efter den 1000 mil lange strækning i det midterste Congo bremser floden til en virtuel stand-still i 32 km (32 km) - en strækning kendt som Malebo Pool (tidligere Stanley Pool). Hovedstaden i Republikken Congo, Brazzaville, ligger på den nordlige flodbred, mens hovedstaden i Den Demokratiske Republik Congo, Kinshasa, sidder på den sydlige bred af Malebo Pool. Puljen slutter pludseligt med Livingstone-vandfaldene, der indeholder 354 km store stryk. Vandet springer ud over dybe kløfter på dette tidspunkt og markerer begyndelsen af ​​det nedre Congo.

"Du kan forestille dig, at du falder fra et plateau, og alt dette vand springer ned i det, der faktisk er en smal kløft. Det er en meget anden slags flod end resten af ​​Congo," sagde Stiassny. "En svingende, langsomt strømende flod, og så rammer den Malebo Pool, og så springer den bare ned."

Den nedre Congo er en cirka 200 kilometer lang (320 km) smal kanal, der tømmes ud i Atlanterhavet. Dette adskiller sig fra de fleste andre større floder, der normalt danner et floddelta, eller et netværk af mindre floder og vandløb, der udløber i havet.

Flodens hastighed stiger her, fordi den enorme mængde vand, den bærer - næsten tre gange mere end Mississippi-floden bærer - springer ud af en smal kløft, der er mindre end 820 fod (250 m) på tværs af nogle steder. Congo-floden bærer ca. 1,25 millioner kubikfod (35.000 kubikmeter) vand ud i Atlanterhavet hvert sekund. (Mississippi-floden udleder til sammenligning ca. 590.000 kubikfod (17.000 kubikmeter) vand pr. Sekund i gennemsnit i Mexicogolfen ifølge National Parks Service.)

Congo-flodbassinet

Landområdet, der drænes ned i Congo-floden, er kendt som Congo-flodbassinet eller Congo-bassinet. Det er verdens næststørste vandløbsbassin, 3,4 millioner kvadratkilometer, efter 1,3 millioner kvadratkilometer efter Amazon-flodbassinet, der er næsten 3 mio. Km2. Som reference er størrelsen på Indien ca. 1,27 millioner kvadrat miles (3,3 millioner kvadratkilometer).

Landet i Congo-bassinet er en bane af mindre floder, sumpe og skove. Hele området dækker næsten hele Republikken Congo, Den Demokratiske Republik Congo, Den Centralafrikanske Republik, det vestlige Zambia, det nordlige Angola og dele af Cameroun, Gabon og Tanzania. Bassinet er afgrænset af Sahara-ørkenen mod nord, Atlanterhavet mod syd og vest og det østafrikanske søsområde mod øst.

Congo-bassinet omgiver ækvator, hvor floden krydser ækvator to gange i en 700 km lang (1.100 km) strækning. Blandingen af ​​ækvatorialt klima og massiv vandkilde leveret af floden giver de perfekte ingredienser til den næststørste tropiske regnskov i verden.

Regnskoven i Congo Basin er hjemsted for en overflod af unikt plante- og dyreliv - forskere har estimeret, at der findes ca. 10.000 arter af tropiske planter i denne enorme regnskov, og ca. 30% af dem findes ikke andre steder i verden, ifølge til World Wildlife Fund.

Congo-bassinet er også det naturlige levested for omkring 400 pattedyrarter, 1.000 fuglearter og 700 fiskearter. Til sammenligning har Nilen floden omkring 800 unikke fiskearter, og Mississippi-floden har omkring 100.

Nogle af de mere anerkendte og karismatiske pattedyr i regionen inkluderer skovelefanter, lavland og bjerggorillaer, sjimpanser, bonoboer, okapi, leoparder, flodheste, manater og løver. Andre regnskovsarter inkluderer de genkendelige tsetse-fluer, afrikanske Goliat-biller og afrikanske grå papegøjer.

Relaterede: Billeder: De fantastiske chimpanser fra Congos Goualougo-trekant

Flere dyrearter i denne region er truede, herunder bjerggorillaer, sjimpanser og afrikanske vilde hunde, mest på grund af de nylige stigninger i skovrydning og dyrelivsjagt.

Regnskoven leverer vigtige økosystemtjenester, såsom regulering af klimaet, forebyggelse af tørke, konservering af unikke arter og tilvejebringelse af en kilde til mad og medicin til lokalsamfundene, sagde Alexandra Tyukavina, en assisterende forskningsprofessor i geografiske videnskaber ved University of Maryland i College Park, Maryland.

Regnskoven i Congo Basin er så værdifuld til at binde kuldioxid og producere ilt, at forskere har kaldt regnskoven verdens "anden lunger", efter Amazonas regnskov, ifølge Det Europæiske Rumorganisation.

Congo River Basin's befolkning

Mennesker har boet i Congo River Basin i 50.000 år, og området er nu hjemsted for cirka 75 millioner mennesker, heraf 150 forskellige etniske grupper, ifølge World Wildlife Fund.

Det er hjemstedet for fremtrædende jæger-samlergrupper, der ofte benævnes Pygmeer: ​​Ba'Aka, BaKa, BaMbuti og Efe, blandt andre. Grupperne i området, der ikke er jæger-samlere, har været afhængige af landbrug og eksporthandel med varer i tusinder af år, ifølge en anmeldelse fra 2015, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Anthropology.

Arkæologiske bevis tyder på, at nogle stammer begyndte at danne landsbyer langs Congo-floden for omkring 4.700 år siden. Rester af jernredskaber og keramik antyder, at nogle af grupperne bosatte sig langs floden for omkring 5.000 år siden, da bestande af bantoustalende folk vandrede fra savannerne i Vest-Centralafrika i hele Congo-bassinet - en begivenhed kendt som Bantu-udvidelsen.

Trusler mod Congo-flodbassinet

Skovrydning, primært som en del af moderne landbrugspraksis, er den største miljømæssige trussel mod Congo-floden og dens regnskov.

"Det er hovedsageligt skrå-og-brænde landbrug, når folk rydder frem og tilbage manuelt og rydder træerne ned. Og så brænder de disse bjælker for at befrugte jorden med asken og dyrke afgrøder der," sagde Tyukavina.

Industriel skovhugst er ifølge Mongabay en anden drivkraft til skovrydning i regionen.

Da befolkningen i regionen vokser med en hastighed på omkring 1,7 millioner mennesker hvert år ifølge World Wildlife Fund, har efterspørgslen efter fødevarer også det. Bushmeat eller kød fra vilde dyr som flagermus, aber, rotter og slanger, som jæger-samlergrupper traditionelt har været afhængige af, da deres hovedkilde til mad nu står over for en ny trussel: overhunting.

"Bushmeat er en god, vigtig proteinkilde for mennesker i hele bassinet," sagde Tyukavina. Men kommercielle jægere har i stigende grad målrettet dyr som aber og antiloper til kommerciel bushmeat handel. Disse mellemstore pattedyr er ikke i stand til at formere sig hurtigt nok til at kompensere for den høje fangsthastighed, hvilket får deres befolkning til at falde.

Elefanter er også i fare fra krybskyttere, der ønsker at drage fordel af den internationale elfenbenhandel.

Relaterede: Elefanter forsvinder i Congo-reserven

Kongos historie

Regionen blev først kendt som "Congo" i slutningen af ​​1300-tallet fra Kongo, en uafhængig stat, der regerede området omkring mundingen af ​​floden fra slutningen af ​​1300-tallet gennem 1800-tallet, ifølge Encyclopedia Britannica.

Fra 1971 til 1997 blev Congo-floden kendt som Zaire-floden under regeringsperioden for Den Demokratiske Republik Congos diktator Mobutu Sese Seko, der ændrede hele landets navn til Zaire, rapporterede Atlanterhavet. (Zaire er den portugisiske tilpasning af Kikongo-ordet nzere eller nzadi, som betyder "flod, der sluger alle floder.")

Congo har en mørk og etagerhistorie. På grund af alle de ressourcer, der kan findes langs Congo (elfenben, gummi, træ og sjældne metaller som kobolt, kobber, diamant, tantal, tin og guld), har regionen længe været hjemsted for store konflikter og europæisk kolonialisme..

I slutningen af ​​1400-tallet ankom portugisiske opdagelsesrejsende til Kongo-rige og etablerede handelsposter langs Congo-floden, ifølge BBC. På det tidspunkt havde slavehandel eksisteret i Afrika i århundreder - nogle historikere vurderer, at afrikanske kongeriger solgte fangenskabsfanger til andre afrikanske og arabiske grupper, der startede omkring 1000 f.Kr., ifølge Encyclopedia of Migrations "Trans-Saharan Slave Trade" (Spinger Link, 2013). Portugisiske handlende indgik hurtigt i slavehandelen og begyndte at sende afrikanske slaver til plantager, som andre portugisiske handlende havde etableret på øer ud for den afrikanske kyst, herunder Madeira og De Kanariske Øer, ifølge Det Forenede Kongeriges Nationalarkiv.

Et par hundrede år senere, gennem 1600- og 1700-tallet, kom europæiske handlende fra andre lande, herunder Danmark, England, Holland, Skotland og Sverige, til Congo-regionen for at beslaglægge afrikanske slaver til den transatlantiske slavehandel.

I 1885 tog kong Leopold II af Belgien kontrol over Congo-regionen efter underskrivelse af en traktat med andre europæiske nationer på Berlin-konferencen, ifølge Encyclopedia Britannica. Han kaldte regionen "Congo Free State." Ifølge historikere ledte Leopold en lejesoldatstyrke, der brugte mord og tortur til at tvinge den indfødte befolkning til at udtrække og eksportere regionens elfenben, gummi og andre naturlige ressourcer. Historikere estimerer, at fra 1885 til 1908 døde ca. 10 millioner mennesker i regionen i hænderne på belgiere, rapporterede History Today.

Og arven fra Leopolds grusomme regime har hjemsøgt regionen siden.

"Det var først for ca. 110 år siden, da denne [Kong Leopolds styre] sluttede, så der er stadig mennesker i regionen, hvis bedsteforældre blev direkte berørt af dette," sagde Tyukavina.

Efter Leopolds død blev regionen annekteret af den belgiske regering og regerede som det belgiske Congo fra 1908 indtil 1960. De belgiske congo-ledere tvang kongoleserne til at bygge vej- og jernbaneinfrastruktur gratis, mens plantager og mineselskaber brugte indenturerede arbejdere, eller tvangsarbejdere, der senere kunne købe deres frihed, ifølge Encyclopedia Britannica.

Kongolesiske modstandsbevægelser havde udfordret europæisk kolonistyret siden 1920'erne, men det var først i 1958, da det landsdækkende kongolesiske politiske parti, Congo National Movement, steg frem. Udbrud mellem belgiske styrker og congoleserne brød ud det næste år, og Belgien gav efter for de nationalistiske styrker.

I 1960 blev landet uafhængigt, og den politiske leder Joseph Kasa-Vubu blev den første præsident for Den Demokratiske Republik Congo (dengang kaldet Republikken Congo), der tjente fra 1960 til 1965 ifølge Encyclopedia Britannica. Den nye uafhængige regering var splittet og svag og blev en fuldmagtskonflikt (kaldet "Congokrisen") midt i den kolde krig mellem De Forenede Stater og Sovjetunionen, hvor hvert land støtter modstridende kongolesiske politiske fraktioner, ifølge Atomic Heritage Foundation.

I 1965 greb Mobutu Sese Seko, en kongolesisk militær officer, magten gennem et kupp ved hjælp af sin kommando over den kongolesiske hær. Han udviklede et totalitært regime, samlet en stor personlig formue og blev berygtet for at have givet sine korrupte venner og allierede vigtige positioner i regeringen. Han blev endelig fjernet mere end 30 år senere, i 1997, af et oprør i den østlige del af landet. På det tidspunkt brød en borgerkrig ud og varede indtil 2003, rapporterede BBC. I 2006 afholdt den nyinstallerede regering demokratiske valg, rapporterede De Forenede Nationer.

Men regionen er stadig ikke helt fredelig. Området fortsættes med at være hjemsøgt af etniske konflikter, økonomisk inflation, politisk korruption, europæisk kolonialisme og ebolavirus. På grund af så meget politisk uro er rejser langs Congo usikre i nogle områder. I januar 2020 udsendte Den Demokratiske Republik Congo en advarsel om ikke-rejse til visse provinser omkring floden på grund af truslen om bakhold, væbnede røverier og kidnapning.

Yderligere ressourcer:

• Læs mere om en forskers søgen efter at studere Congos oprindelige Bonobos fra Smithsonian Magazine.
• Lær mere om truslerne mod Congo Basin Regnskov fra New York Times.
• Få et indblik i Republikken Congo i denne video produceret af National Geographic.