Polarcirkelens polære portal til Arktis

Polarsirklen er en imaginær breddegrad, der cirkler Jordens nordligste ende. For ikke at forveksle med den koldere, sydlige halvkugle, der er kendt som den antarktiske cirkel, ligger den arktiske cirkel ca. 66,5 grader nord for ækvator (de nøjagtige koordinater varierer lidt afhængigt af Jordens aksiale hældning) og markerer den sydlige grænse af arktis . På grund af dette bruges den arktiske cirkel ofte som et referencepunkt til at udtrykke nærhed til den arktiske region. 

Geografi

Arctic Circle dækker et område på ca. 5,5 millioner kvadratkilometer (14,5 millioner kvadratkilometer) ifølge Woods Hole Oceanographic Institute. Det er lidt under 3% af Jordens overfladeareal. I Arktis centrum ligger nordpolen, der er omgivet af vandet i det arktiske hav; selve havet er omgivet af land fra otte lande: Canada, USA, Rusland, Finland, Sverige, Norge, Island og Grønland. Alaska er den eneste amerikanske stat med adgang til Arctic Circle, og Fairbanks, Alaska, er den nærmeste større by (det er cirka 158 km væk). 

Det arktiske landskab er intet mindre end et vinterunderland, der består af gletsjere, isbjerge, havis og permafrost (jord og klippe, der forbliver frosset i årevis ad gangen). Det meste af Arktis er dækket af det arktiske hav, men på grund af de ekstreme forhold, der findes på disse breddegrader, er havets overflade delvis frosset over. Dette frosne havvand kaldes "havis" typisk fra 6 til 9 fod (2 til 3 meter) i tykkelse ifølge National Snow & Ice Data Center. Arktisk havis vokser og aftager med årstiderne; det vokser fra slutningen af ​​september til marts, derefter krymper fra april til midten af ​​september, men forsvinder aldrig helt. 

Relaterede: Hvad er de forskellige typer isformationer, der findes på Jorden?

Arktisk klima

På trods af at der indeholder rigelige mængder vand, betragtes Arktis som verdens næststørste polære ørken. Dette er takket være dets stort set tundraklima og det faktum, at de fleste områder kun modtager 15 til 25 centimeter nedbør i gennemsnit hvert år. 

Gennemsnitlige lufttemperaturer over polcirklen er omkring minus 30 grader Fahrenheit (minus 34 grader celsius) om vinteren. Arktisk luft spreder sig ofte sydpå om vinteren til regioner langt uden for polarsirklen. Et af de mest berygtede eksempler på dette er den polære hvirvel, der er ansvarlig for rekordkoldt udbrud i De Forenede Stater.

Relaterede: Nord Dakota bliver koldere end Nordpolen i aften - her er hvorfor

Mens arktiske vintre bider, kan arktiske somre være overraskende milde, med temperaturer på 50 ° C (10 ° C) ikke ualmindelige. 

I juni 2020 oplevede Arctic Circle sin højeste nogensinde registrerede temperatur: 100,4 F (38 C) i byen Verkhoyansk, Rusland, tidligere rapporteret. Typisk er junihøjde i Verkhoyansk gennemsnit ca. 68 F (20 C).

Hvem bor inden for den arktiske cirkel?

På trods af Arktis polære klima kalder cirka 4 millioner mennesker det hjem. Oprindelige folk, herunder inuiterne og Yupik, har beboet dets territorium i tusinder af år. I generationer overlevede de regionens barske forhold ved at leve et liv i jagt, besætning, fiskeri og indsamling af vilde planter til mad. At spise en diæt rig på dyre- og fiskefedt hjalp også med at isolere deres kroppe mod ekstrem kulde, ifølge en 2015-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science. Mens oprindelige samfund stadig videregiver traditionel viden og færdigheder til yngre generationer, lever mange nu ret moderne livsstil. 

Isbjørne er et af de mest ikoniske dyr i Arktis. Disse skabninger er unikke for regionen og er verdens største jordbundne kødædende dyr. De tilbringer meget af deres liv i og omkring vandet, især på havis. Narwhals, en sjælden type hvirvlet hval, er også unik for Arktis.

Andre beboere i regionen inkluderer arktiske ræve, rensdyr, rensdyr, havfugle (såsom måger og lunde), sæler og hvalrosser ifølge World Wildlife Fund.

Cirka 2.000 plantearter findes i Arktis ifølge Arctic Center på University of Lapland i Finland. De fleste af disse er lave buske, græs, mos, lav og andet planteliv, der ikke kræver dybe rodsystemer eller langvarige vækstsæsoner.

Spektakulære himmel

Arktis er hjemsted for en række atmosfæriske fænomener, som ikke kan ses andre steder på Jorden. På sommersolhallen oplever placeringer over polcirklen "midnattssol" eller "polar dag" - en 24-timers periode med kontinuerligt dagslys. På vintersolskabet mislykkes solen fuldt ud over horisonten, og placeringer oplever 24 timers skumring eller "polar nat." Jo længere nord man rejser fra polcirklen, jo længere varer denne periode med dagslys og natten over henholdsvis sommer- og vinterhalvåret. Når Nordpolen (90 grader nord) er nået, går midnattsolen ikke ned i seks måneder. 

Relaterede: Myten om arktisk dagslys og mørke udsat

Arktis er også et fremragende udsigtssted for aurora borealis eller nordlys - de krusende floder af grønt og lyserødt lys, der skabes, når luftformige partikler i jordens atmosfære kolliderer med ladede solpartikler. Fordi Jordens magnetfelt er svagest ved polerne, kan solens protoner og elektroner lettere trænge ind i atmosfæren her, hvilket udløser flere kollisioner og mere lys til at blive udsendt. 

Klimaændrings hotspot 

Arktis opvarmes i to til tre gange hurtigere end resten af ​​planeten, ifølge en rapport fra 2019 fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer, et FN-panel til vurdering af videnskaben relateret til klimaændringer. En af grundene til denne forstærkede polaropvarmning er smeltning af havis. Når arktiske lufttemperaturer varme og havis og snedækning (som begge reflekterer en overflod af lys) optøer, er Arktis ikke i stand til at reflektere så meget af solens indkommende energi væk fra Jordens overflade og tilbage i rummet, og mister dermed sin evne for at opretholde køligere temperaturer. Desuden afdækker denne optøning mørkere farvede land- og havoverflader - overflader, der optager mere sollys, end de reflekterer, og derfor sammensætter atmosfærisk opvarmning.

Siden satellitbaserede målinger begyndte i slutningen af ​​1970'erne, er den årlige gennemsnitlige havisomfang faldet med 40%. Ifølge en 2020-undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Climate, kan forskere projicere, at Arctic Circle kan være praktisk talt isfri i de arktiske somre inden år 2034. 

Forsvinden af ​​havis skaber økonomiske muligheder, herunder åbning af nye oliefelter og ruter. Imidlertid betragter miljøforkæmpere og oprindelige samfund typisk sådanne aktiviteter som en trussel mod naturen. Ifølge førende bevaringsorganisationer som Center for Biologisk Diversitet og World Wildlife Fund kan sådanne aktiviteter føre til en miljøkatastrofe såsom et oliespild og en uptick i drivhusgasudledninger.

Yderligere ressourcer: 

• Lær mere om de globale virkninger af en opvarmning Arktis fra NASA.
• Få de seneste nyheder om arktisk havis fra National Snow & Ice Data Center.
• Abonner på "The Circle", et e-mail-nyhedsbrev, der fokuserer på arktiske miljøspørgsmål, takket være World Wildlife Fund.