Skyttige kæber af kridt helvede myr kobler en baby kakerlak i en ravgrav

For omkring 99 millioner år siden mødte en ung kakerlak en helvede skæbne. Det blev snappet op af kæberne fra en kridt, helvede maur, en voldsom rovdyr med lange, krumme mandibler, der fejede op mod toppen af ​​myrens hoved. 

Bare få øjeblikke senere blev myren og mosen fanget i klistret safte, der til sidst vendte sig til rav, hvilket gav forskerne et første glimt af, hvordan de mærkelige ansigtsmyrer fangede byttedyr. 

Profilen af ​​en helvede myr med overdrevne opadvendte kæber, der buer som Grim Reapers ljå, er i modsætning til den, der findes i en myr, der lever i dag. At føje til ansigtsmæssige underliv er et helvede myrhorn, der kommer i forskellige former i denne myregruppe, kendt som Haidomyrmecine.  

Forskere havde længe mistænkt, at helvede myrer svingte deres prominente mandibler opad for at fange deres bytte, i modsætning til moderne myrer, der knækker deres kæber sammen vandret. I det stykke kridte rav fra Myanmar fandt forskere den første bekræftelse af denne jagtteknik.

Relaterede: Fotos: Gamle myrer og termitter låst i rav

Helvede myrer levede i kridttiden (ca. 145,5 millioner til 65,5 millioner år siden) og er kendt fra raveaflejringer i Myanmar, Frankrig og Canada, der spænder fra 100 til 78 millioner år siden, sagde evolutionærbiolog Phillip Barden, en lektor i Institut for Biologiske Videnskaber ved New Jersey Institute of Technology. Barden og hans kolleger beskrev den ravindlejrede helvetsmyr i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort online i dag (6. august) i tidsskriftet Current Biology.

Forskere beskrev den første helvemyr for omkring et århundrede siden og har siden identificeret 16 arter - som alle har aflange mandibler og horn. 

I ravben, helvede myrens mandibler Ceratomyrmex ellenbergeri kram roach-nymfen, Caputoraptor elegans, nedenfra og fastgør det mod hornet på myrens hoved. At finde dette sjældne eksempel på fossil predation var forbløffende - men også retfærdiggjort, fortalte Barden .

”Da vi første gang begyndte at arbejde på helvede myrer i 2011 til 2012, så det ud som den eneste måde, de kunne have fodret på, ved at bevæge deres munddele lodret,” sagde Barden. På det tidspunkt var forestillingen "lidt omstridt", men denne lille helvede myr viste, at deres hypotese var korrekt, sagde han.

Forskerne modellerede også digitalt hovederne af Ceratomyrmex og andre helvede myrer i 3D, der sammenligner dem med både moderne og uddøde myrer. Deres analyse af de evolutionære forhold mellem grupperne bekræftede, at helvede myrer var blandt de tidligste kendte myrer, ifølge undersøgelsen.

Social fordøjelse

Den ravfangede helvede myr fik aldrig at spise roach. Barden tilbød dog nogle diaboliske muligheder for, hvordan det måltid kan have udfoldet sig. 

”Første ting ville sandsynligvis være, at myren ville have stukket byttet for at lamme det,” sagde han. Og hvordan ville det have spist roach? ”Vi troede oprindeligt, at alle helvede myrer ville have gennemboret deres bytte og drukket hæmolymfen, som er som insektblod,” sagde Barden. Imidlertid har nogle helvede myrearter horn, der er forstærket til piercing, CeratomyrmexHans horn holdt nymfen på plads, men gennemborede ikke den.

Den bedste potentielle forklaring, fortalte Barden, kommer fra fodringsvanerne til en moderne myre fra Madagaskar kaldet Dracula-mauren (Adetomyrma venatrix), som også har underligt formede mandibler.

- Billedgalleri: Lille insektbestøvningsmænd fanget i rav

- Fotos: Klatring konserveret i rav

- På fotos: Fælde-kæbemyr babyer vokser op

"De har disse meget specialiserede munddele, der er så overdrevne, at de ikke kan fodre sig selv," forklarede Barden. "I stedet fodrer de byttet til deres egne larver - og larverne har uspecialiserede munddele, så de kan tygge normalt."

Når larverne først er fodret, ser det, der sker dernæst, virkelig ud som en scene fra helvede. Voksne myrer gennemborer larvernes sider, og de drikker hæmolymfen af ​​deres eget afkom og søskende, en charmerende praksis kaldet ikke-destruktiv kannibalisme, sagde Barden.

”Grundlæggende bruger de deres egne søskende og afkom som et socialt fordøjelsessystem,” sagde han. "Vi har ikke direkte bevis for, at det er tilfældet her, men det kan være noget, der foregår."