Vova Krasen
0 
2796
174
Neandertalerne og Denisovans - begge pårørende til moderne mennesker - var værelseskammerater, bogstaveligt talt i tusinder af år i en afsides sibirsk hule, finder to nye undersøgelser.
Tilbage i gamle tider ville denne hule have været et ejendomsmæglers paradis; det er det eneste sted i verden, som neandertalere, Denisovans og muligvis endda moderne mennesker boede sammen gennem historien, fandt forskerne.
Hulen var så populær, at homininer (en gruppe, der inkluderer mennesker, vores forfædre og vores nære evolutionære fætre som chimpanser) boede der næsten kontinuerligt i både varme og kolde perioder i de sidste 300.000 år, fandt forskerne. [I fotos: Knogler fra en Denisovan-Neanderthal-hybrid]
Ved at analysere fossiler og DNA lærte forskerne, at den gådefulde Denisovans levede i hulen fra mindst 200.000 til 50.000 år siden, og neandertalerne boede der mellem 190.000 og 100.000 år siden.
Det er ikke helt ud af det blå, som neandertalerne og Denisovans blandede sig sammen. I 2018 offentliggjorde forskere en undersøgelse i tidsskriftet Nature om knogleregmentet af en teenage-pige, der havde en neandertalmor og en Denisovan-far, det første direkte bevis for, at de to hominin-grupper blandede sig.
Den nye forskning viser, at denne pige, hvis rester blev fundet i Denisova Cave, levede for ca. 100.000 år siden, sagde forskerne.
Dating Bonanza
Forskere har udgravet Denisova Cave, der ligger ved foden af Altai-bjergene i Sibirien i de sidste 40 år.
I 2010 fik hulen verdensomspændende anerkendelse, da forskere meddelte, at de havde fundet fingerbenet på et tidligere ukendt hominin og offentliggjort dens genom. De navngav hominin Denisovans (deh-NEESE-so-varevogne), efter hulen.
Indtil nu havde forskerne få artefakter indtil videre, så de var ikke helt sikre, hvornår hulens indbyggere boede der. Nu afslører to nye undersøgelser en kronologi for hulens indbyggere.
I en undersøgelse brugte forskere i Australien og Rusland optisk datering til at bestemme alderen på hulens sedimenter. De kunne ikke bruge radiocarbon-datering, fordi det pålideligt kan dateres organiske genstande for kun 50.000 år siden. I modsætning hertil giver optisk datering forskere mulighed for at finde ud af, hvornår kvarts- og feltspatkorn i jorden sidst blev udsat for sollys.
I den anden undersøgelse kiggede forskere i Tyskland, Det Forenede Kongerige, Australien, Rusland og Canada på det forudsigelige henfald af en radioaktiv kulstofisotop (radiokarbon-datering) for at finde ud af alderen af knogle-, tand- og trækulfragmenter, der findes i de øverste lag af siden; og derefter oprettede de en statistisk model, der integrerede alle hulens nyligt opdagede datoer.
”Vi var nødt til at opfinde nogle nye metoder til at datere de dybeste og ældste aflejringer og konstruere en robust kronologi for sedimenterne i Denisova Cave,” studerer co-researcher Bo Li, lektor ved School of Earth, Atmosfærisk og Life Sciences ved University of Wollongong i Australien, sagde det i en erklæring.
Desuden hjalp den nye statistiske model med at "inkorporere alle de dateringsbeviser, der var tilgængelige for disse små og isolerede fossiler, som let kunne have været fortrængt efter deponering," undersøgte forsker Katerina Douka, en arkæologisk videnskabsmand ved Max Planck Institute for the Science of Human History i Tyskland, sagde det i erklæringen. [Denisovan Gallery: Tracing the Genetics of Human Ancesters]
Alligevel forbliver der spørgsmål om det daterede materiale i hulen. For eksempel "stammer de menneskelige fossiler fra menneskelige besættelser eller fra f.eks. Kødædende aktivitet, og er de blevet transporteret langt fra deres oprindelige deponeringssted?" spurgte forsker Chris Stringer, en leder af menneskelig oprindelse ved Londons Natural History Museum.
Menneskelig historie
Der fortsætter et conundrum om hulen: Boede moderne mennesker der? Vores art (Homo sapiens) var til stede i andre dele af Asien for 50.000 år siden, men det er uklart om nogen H. sapiens interagerede med denisovanerne i hulen. Det skyldes, at forskere endnu ikke har fundet nogen fossile eller genetiske spor af moderne mennesker i hulen, skønt forskere har fundet en hominin-knogler, der stammer fra mellem 50.000 og 46.000 år siden. Holdet kunne ikke hente noget DNA fra det, så det er uklart, hvilken art knoglen tilhørte.
Derudover er det muligt, at moderne mennesker lavede nogle af artefakterne i hulen.
”Et andet åbent spørgsmål er, om Denisovans eller moderne mennesker lavede de ældste knoglepunkter og personlige ornamenter [tand vedhæng], der findes i hulen,” sagde Tom Higham, en professor i arkæologi ved University of Oxford, der arbejdede med radiokarbonundersøgelsen i udmelding. "Med direkte datoer for mellem 43.000 og 49.000 år siden er de de tidligste sådanne artefakter, der er kendt fra hele det nordlige Eurasia."
Men Stringer sagde, at han ville lægge sine penge på tidlige moderne mennesker.
"Tidlige moderne mennesker kan kortlægges andre steder på denne dato, for eksempel i Ust'-Ishim i Sibirien," fortalte Stringer i en e-mail. "Men forfatterne af [radiocarbon dating] -papiret hævder temmelig overraskende, at det er mest mistænkelige at antage, at Denisovans var ansvarlige, selvom ingen Denisovans endnu er kendt så sent som i sekvensen.
"Kun flere opdagelser og mere forskning kan løse dette spørgsmål tilfredsstillende," tilføjede Stringer.
De to undersøgelser blev offentliggjort online i går (30. januar) i tidsskriftet Nature.
- I billeder: Neanderthal Burials Uncovered
- Fotos: Se de gamle ansigter af en mandebolle, der bærer røg og en neandertaler kvinde
- Top 10 mysterier om de første mennesker
Oprindeligt offentliggjort den .