Joseph Norman
0 
2915
828
Der er en "brintvæg" i udkanten af vores solsystem, og NASA-forskere mener, at deres New Horizons-rumfartøj kan se det.
Den brintvæg er den ydre grænse for vores hjemmesystem, det sted, hvor vores solboble af solvind slutter, og hvor en masse interstellar stof, der er for lille til at buste gennem den vind, bygger sig op og presser indad. Vores værtstjernes magtfulde stråler af stof og energi strømmer udad i en lang strækning efter at have forladt solen - langt uden for Plutos bane. Men på et bestemt tidspunkt peter de ud, og deres evne til at skubbe støvstykker og andet stof tilbage - de tynde, mystiske ting, der flyder inden i vores galaksevægge - aftager. En synlig grænse dannes. På den ene side er de sidste rester af solvind. Og på den anden side, i retning af solens bevægelse gennem galaksen, er der en opbygning af interstellar stof, herunder brint.
Og nu er NASA-forskere temmelig sikre på, at New Horizons, den sonde, der berømte skummet forbi Pluto i 2015, kan se den grænse.
Hvad New Horizons helt sikkert ser, rapporterede forskerne i et papir, der blev offentliggjort 7. august i tidsskriftet Geophysical Research Letters, er noget ekstra ultraviolet lys - den slags forskerne ville forvente, at en sådan mur af galaktisk brint producerer. Det gentager et ultraviolet signal om de to Voyager-rumfartøjer - NASAs fjernest-rejse sonder, der blev lanceret i slutningen af 1970'erne - opdagede helt tilbage i 1992. [Billeder: Støvkorn fra det interstellare rum]
Forskerne advarede imidlertid, at dette signal ikke er et sikkert tegn på, at New Horizons har set brintmuren, eller at Voyager gjorde det. Alle tre sonder kunne faktisk have opdaget det ultraviolette lys fra en anden kilde, der stammede fra meget dybere i galaksen, skrev forskerne.
Men Alice, instrumentet ombord på New Horizons, der er ansvarlig for dette fund, er meget mere følsomt end noget, Voyagers havde om bord, før de begyndte deres egen rejse ud af solsystemet, skrev forskerne. Og de sagde, at de forventer, at Alice fungerer 15 til 20 år mere.
New Horizons vil fortsætte med at scanne himlen efter ultraviolet lys to gange om året, skrev forskerne og rapporterer, hvad det ser tilbage til Jorden.
Redaktørens note: Denne historie indeholdt oprindeligt et citat, der fejlagtigt blev tilskrevet en pressemeddelelse fra forskerne. Den citerede sætning blev faktisk skrevet af reporter Lisa Grossman fra Science News i hendes dækning af dette papir, og hans blev fjernet.