Peter Tucker
0 
4312
1233
Tyngdekraften trækker Etna-bjerget mod havet, hvilket øger muligheden for, at flanken af den aktive vulkan en dag kan lide et katastrofalt sammenbrud.
Der er ikke noget, der tyder på, at en sådan sammenbrud er nært forestående, men ny forskning finder, at den italienske vulkansk sydøstlige flanke bevæger sig både over jorden og under havet. Disse bevægelser betyder, at risikoen for en skråning af skråningen er højere end tidligere antaget, rapporterede forskere i dag (10. oktober) i tidsskriftet Science Advances.
”Vi er nødt til at forstå bedre, hvordan denne overgang fungerer, og hvilken slags udløsere der tager for et sammenbrud,” fortalte medforfatter Morelia Urlaub, en forsker inden for havgeodynamik ved GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland. [Historiens mest destruktive vulkaner]
Eruptive Etna
Etna-bjerget er Europas mest urolige vulkan. Dette bjerg har oplevet aktive perioder siden mindst omkring 6000 f.Kr. og er i øjeblikket i en eruptiv cyklus, der har pågået siden september 2013, ifølge Smithsonian Institution's Global Volcanism Program.
Forskere, der bruger satellitdata og GPS-målinger, har også observeret, at Mount Etnas sydøstlige flanke har sneget sig mod havet i mindst 30 år. I marts rapporterede forskere fra The Open University i Storbritannien, at skråningen bevægede sig i gennemsnit ca. en halv tomme (14 millimeter) hvert år mellem 2001 og 2012 alene.
Urlaub sagde, om debatten skyldes magma, der bevæger sig under og inden i vulkanen, eller om det hovedsageligt er resultatet af tyngdekraften. Mount Etna sprøjter konstant materiale ud på dens skråninger, sagde hun, og tyngdekraften trækker det nye materiale nedad.
”Det er almindeligt med disse store vulkaner,” sagde Urlaub. "De spredte sig ved basen."
Etna-bjerget har også sine "fødder i vandet," sagde Urlaub. Dens skråninger fortsætter under den sicilianske kyst og ind i Middelhavet. Indtil nu, dog, havde ingen målt, hvordan flanken bevægede sig under havoverfladen.
Ubåd glider
Ved hjælp af et netværk af havbunden-sensorer målte Urlaub og hendes team, hvordan lyd rejste fra transponder til transponder hvert 90 minut mellem april 2016 og juli 2017. Den tid det tog lyd at rejse afslører afstanden mellem transpondere, så forskerne kunne registrere eventuelle ændringer i havbunden i undersøgelsesperioden.
De fandt ud af, at en fejl på bjergets ubådflanke i en otte dages periode i maj 2017 skiftede op til 1,6 inches (4 centimeter). Dette var ikke et jordskælv; bevægelsen skete uden en fejlbrud eller seismiske bølger, men snarere som en gradvis glidning.
Området, hvor forskerne målte glippen, er langt fra magakamrene i centrum af Etna, sagde Urlaub. Det betyder, at bevægelsen ikke skyldtes magma, der steg op i vulkanens underjordiske kamre; i stedet er det det ubønnhørlige tyngdekraft, der trækker hele skråningen over og under vandet.
Det er dårlige nyheder for Etnas risiko for menneskeliv, sagde Urlaub.
"Vi ved fra andre vulkaner i den geologiske fortegnelse, at disse er sammenbrudt katastrofalt og forårsaget virkelig, virkelig store, hurtige jordskred," sagde hun, "og hvis disse jordskred kommer ind i havet, kan de forårsage en tsunami."
Muligheden for, at det sker på Etna, kan endnu ikke kvantificeres, sagde Urlaub. Videnskabelige observationer af bjerget er kun et par årtier tilbage, sagde hun, og hele Etnas historie spænder over 500.000 år. Mere overvågning er nødvendig for at registrere, om der er ændringer i, hvordan skråningen bevæger sig og for at estimere risikoen for sammenbrud, sagde hun.
”Der er en fare,” sagde Urlaub. "Vi er bare nødt til at holde øje med Etnas flanke, og hvordan den bevæger sig."