Jacob Hoover
0 
3432
113
Når temperaturerne stiger i Arktis, afrimes permafrost - permanent frosset jord - med en alarmerende hastighed. Men permafrosten er ikke det eneste i Arktis, der smelter.
Eksponeret sten, der engang var dækket af is, opløses og spises væk af syre. Og virkningerne af dette sure bad kan have vidtrækkende virkninger på det globale klima, ifølge en ny undersøgelse.
Icy permafrost er rig på mineraler, der frigives, når isen smelter. Mineralerne bliver derefter sårbare over for kemisk forvitring eller nedbrydning af sten gennem kemiske reaktioner, rapporterede forskere for nylig. De undersøgte områder, der engang var dækket af permafrost i det vestlige canadiske arktis, og fandt bevis for forvitring forårsaget af svovlsyre, produceret af sulfidmineraler, der blev frigivet, da permafrosten smeltede. [Se fantastiske fotos af jordens forsvindende is]
En anden type naturligt forekommende kemisk erosion er forårsaget af kulsyre, og den opløser også arktisk sten. Men selvom kulsyreforvitring låser kuldioxid (CO2) på plads, frigiver svovlsyre erosion CO2 i atmosfæren, og det gør det i mængder, der ikke tidligere var redegjort for, skrev forskere i undersøgelsen.
Dramatiske ændringer er i gang i Arktis, der varmer dobbelt så hurtigt som ethvert andet sted på Jorden. Havisen aftager hurtigt, hvilket reducerer havets varmereflekterende dækning, hvilket accelererer stigningen i havets temperatur. Og isbjørne, som afhænger af havisen til at jage sæler, mister deres jagtområder og har sværere tid med at finde nok til at spise.
På land skaber smeltende permafrost nye landskaber gennem en proces kaldet thermokarst - en betegnelse for optøningsdrevet erosion, der stammer fra Rusland, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
Thermokarst skaber jordformationer som søer, grove og synkehuller, og det var tidligere ukendt, hvordan denne proces kunne påvirke forvitring af udsatte mineraler, og hvordan det derefter kunne påvirke CO2-frigivelse, ifølge undersøgelsen.
"Disse processer kan have indflydelse på tilbagemeldingen af kulstof-klima med permafrost, men har fået lidt opmærksomhed," rapporterede forskerne.
Over geologiske tidsforløb kan forvitring forårsaget af kolsyre hjælpe med til at regulere klimaet, ved at fange CO2 og begrænse overførslen til atmosfæren. Men forskerne fandt, at termokarst i regioner, der var rige på sulfider, drev produktion af svovlsyre snarere end kulsyre og dermed frigav mængder CO2.
Anslået 1.400 milliarder tons kul opbevares i permafrost, tidligere rapporteret, og når optøningen fortsætter og termokarstaktiviteten intensiveres, vil sulfidrige regioner fortsætte med at overføre CO2 fra dens iskalv. Hvordan det vil afbalancere mod permafrostregionerne, der stadig producerer kulstoffangende kulsyre, er imidlertid ukendt, ifølge undersøgelsen.
Resultaterne blev offentliggjort 5. september i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Original artikel på .