Vova Krasen
0 
1616
456
Dagens Martian vejrprognose kræver en hat, solbriller og alt, hvad der vil beskytte dig mod en planet-dækkende storm af helvede støv. Men for et par milliarder år siden kunne du måske have været i stand med bare et par galoshes.
I henhold til en ny undersøgelse, der blev offentliggjort den 22. maj i Journal of Geophysical Research: Planets, kan hele overfladen af den røde planet være dækket i et enkelt hav for omkring 3 milliarder år siden. Vandet ville have været lavt - kun ca. 20 centimeter dybt, skrev undersøgelsesforfatterne. Men Mars '"Waterworld" -fase ville have været blot en konsekvens af et meget større fænomen.
Forfatterne skrev fra for 3,5 milliarder år siden og fortsatte i op til 500 millioner år efter, at et udbrud af massive vulkanudbrud har ændret ethvert aspekt af den Martiske geosfære..
"[Disse udbrud] ville have markeret et centralt punkt i den atmosfæriske, overflade- og indvendige udvikling af Mars," sagde en forfatter og den berømte Mars-vand-finder Lujendra Ojha, en planetvidenskabsmand ved Johns Hopkins University i Maryland, i en erklæring.
Og desværre for konspirationsentusiaster kan Mars 'udbrudte fortid også betyde, at det berømte sted for en mistænkt UFO-nedbrud landing kun er resultatet af eldgamle, verdensknusende vulkaner. (Hvor kedeligt.) [Se ting på Mars: En historie om martine illusioner]
Mysteriets mysterium
Som bevis for Mars 'vulkanske fortid kiggede Ojha og stipendiat Johns Hopkins-forsker Kevin Lewis til Røde Planetens mest mystiske vartegn: den spredte samling af vindskulpturerede bakker og mesas kendt som Medusae Fossae Formation (MFF).
"Dette er en massiv aflejring, ikke kun i en Martian skala, men også med hensyn til solsystemet," sagde Ojha.
Denne usædvanlige region strækker sig langs Mars ækvator over et område omkring en femtedel af USAs størrelse, og står i skarp kontrast til den flade skorpe i nærheden. Klipperne der er også betydeligt blødere end almindelig Marsskorpe og er eroderet til underlige mønstre over tid, sagde forskerne.
Konspirationsteoretikere kan lide at pege på Medusae Fossae som stedet, hvor et fremmed køretøj styrtede ned. Men forskere foretrækker enklere forklaringer på det anomale terræn: Måske er de rullende klipper delvist lavet af is, eller måske er det porøse rester af fortidens vulkanudbrud.
For at få et klarere svar sammenlignede Ojha og Lewis en række radar- og tyngdekraftsdata taget under flere tidligere Mars-orbiter-missioner. Fra disse kombinerede målinger fandt de, at Medusae Fossae var langt mindre tæt end resten af Marsskorpen - cirka to tredjedele som tæt, for at være præcis.
Ifølge Ojha udelukkede dette isforklaringen med det samme, fordi is er meget mindre tæt end sten. Hvis Medusae Fossae delvis var lavet af is, skulle densitetsmålingerne være langt lavere end de var.
Imidlertid stemte Medusae Fossae's densitet tæt overens med en jordbundsten kaldet ignimbrite, der dannes på Jorden, når brændende vulkaniske gasser afkøles til faste stoffer. Stenene er porøse og mindre tætte end solid skorpe - ligesom sten fra Medusae Fossae syntes at være. For Johns Hopkins-forskerne var dette et klart bevis på, at Medusae Fossae var et produkt af vulkanudbrud. [7 mest Mars-lignende steder på jorden]
Det største udbrud i solsystemet?
Forskerne forudsagde imidlertid, at Medusae Fossae engang dækkede mere end 2 millioner kvadratkilometer (5 millioner kvadratkilometer) jord. Og en vulkan opretter ikke blot et depositum på størrelsen af den amerikanske vestkyst natten over.
For at resultere i dannelsen af en så stor region som Medusae Fossae, ville Mars 'vulkaner have været udbrudt i enorme eksplosioner, muligvis nogle af de største udbrud, som vores solsystem har nogensinde set, siger forskerne. Hvad mere er, disse enorme vulkanske sprængninger skulle have fundet sted hundreder af gange i et tidsrum på ca. 500 millioner år for at producere et depositum så stort som Medusae Fossae.
"Tilstedeværelsen af en [vulkansk] forekomst af denne skala på Mars har vigtige konsekvenser for vores forståelse af planetens vulkanhistorie, dens indre og flygtige indhold," skrev forskerne i avisen.
Hvis disse udbrud skete, ville de have ændret hele planeten på utallige måder, tilføjede Ojha. Vulkaniske drivhusgasser ville have hældt i himlen; Mars 'klima ville have varmet kraftigt; sammensætningen af Marsjord og skorpe ville have ændret sig, og så meget vand ville have strømmet ud på planetens overflade, at Mars kunne være blevet en gigantisk vandpyt.
Yderligere forskning i dette potentielt drejelige øjeblik i Marshistorien er nødvendigt. Heldigvis, når Mars fortsætter med at udvikle sig langsomt, kan mennesker have et sæde i forreste række.