Rudolf Cole
0 
5022
1237
Den 31. januar 2002 splittede en enorm halvmåne af is på størrelse med Rhode Island ud for kysten af Antarktis og spildte en flotilla af massive, smeltende isbjerge i havet. I marts var ca. 1.250 kvadrat miles (3.250 kvadratkilometer) is smeltet væk fra kontinentets kant og forkastede mere end 10.000 års vækst og stabilitet på lidt mere end en måned.
NASA-forskere, der overvågede den gamle isplade - tidligere kendt som Larsen B Ice Shelf - blev skræmmet af det pludselige sammenbrud; aldrig havde forskerne været vidne til, at så meget is forsvandt så hurtigt.
De havde dog en vis advarsel. I månedene forud for sammenbruddet var hyldens overflade fyldt med mere end 2.000 smeltevandssøer - store puljer med smeltet is og sne, der dannes på overfladerne af ishylder i løbet af sommerens smeltesæson. Disse sæsonbestemte reservoirer kan indeholde mere end en million tons vandstykke, og ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i dag (13. februar) i tidsskriftet Nature Communications kan det faktisk være muligt at bøje dele af store ishylder så meget, at de bryder ind halvt, indvarslende deres spektakulære død. [Fotos: Diving Under Antarctica's Ross Ice Shelf]
"Det er mest sandsynligt, hvad der skete med Larsen B i 2002," siger hovedundersøgelsesforfatter Alison Banwell, en besøgende forsker ved Cooperative Institute for Research In Environmental Sciences (CIRES), i en erklæring.
At bøje en gletsjer
Efter sammenbruddet i 2002 mistænkte forskerne, at smeltevandbassiner havde noget at gøre med Larsen B's pludselige død (på toppen af utallige andre faktorer, herunder drastisk opvarmning af antarktiske farvande). Imidlertid manglede direkte bevis på denne hypotetiske søstamme.
I november 2016 søgte Banwell og hendes kolleger nogle kolde, hårde bevis. Gennem en kombination af benarbejde og satellitbilleder spejdede forskerne fire store søbassiner på Antarktis McMurdo Ice Shelf (et stykke af den massive Ross Ice Shelf, kontinentets største), som snart skulle fyldes med sommerens smeltevand.
På hvert søsted hamrede holdet ned en metalstang indeholdende GPS og trykfølerudstyr for at måle ændringer i ishøjde og vanddybde i den kommende smeltesæson. Tre måneder senere hentede teamet udstyret via helikopter (isen var siden blevet for tynd til rejser over land).
Hver sø efterlod et tydeligt aftryk på ispladen. Ifølge holdets sensorer var midten af hver sø sunket mellem 3 og 4 fod (ca. en meter), da vand fyldte hvert bassin og derefter hoppede tilbage op igen, efter at vandet var drænet. Is kun en halv kilometer væk viste næsten næsten ingen lodret bevægelse overhovedet.
Mens bøjningen forårsaget af smeltevandssøernes fyldning og dræning ikke sprød McMurdo-ishylden, anvendte teamet nogle matematiske modeller for at estimere, at en gruppe lidt større søer, der var tættere sammen, kunne få hele hylden til at gå i stykker.
Disse fund gør det klart, at den tilsatte vægt af tusinder af sæsonbestemte smeltevandssøer spillede en rolle i det brækkende kollaps af Larsen B. Det nøjagtige omfang af den smeltevandskade er umulig at vide - CIRES-forskerne er imidlertid overbeviste om, at deres modeller kunne hjælpe forskere forudsiger sammenbrud af store ishylder mere præcist i fremtiden. Med tilsyneladende hvert nyt år, der sætter varmerekorder, og Arktis (det andet hjem til verdens massive isark), der varmer to til tre gange så hurtigt som resten af planeten, er der ingen tvivl om, at disse modeller vil være nødvendige.
- I fotos: Antarktis Larsen C Ice Shelf Through Time
- I fotos: Forskningsfartøj ledes til 'skjult' antarktisk økosystem
- Antarktis: Den isdækkede bund af verden (fotos)
Oprindeligt offentliggjort den .