Hvordan påvirker biobrændstofafgrødens mangfoldighed samfundet og miljøet?

Biobrændstoffer kan hjælpe verden med at bryde dens afhængighed af fossile brændstoffer, men hvordan vil dyrkning af disse afgrøder påvirke samfundet og miljøet? iStockphoto / Thinkstock

Mennesker kræver energi. Vi skød den som en tørst hund ved en vandskål. Vi har brug for energi til at varme vores hjem, drive vores fabrikker og tænde vores gader. Energi får ting til at ske. Alligevel er verdens energiforsyning langt fra ubegrænset. Det meste af vores energi kommer fra fossile brændstoffer som kul, olie og naturgas. Og en dag vil verden løbe tør for dem, og vores vigtigste magtkilder.

Stadig er vores ønske om fossile brændstoffer, især olie, umættelige. Overvej dette: Mennesker forbruger 85 millioner tønder olie om dagen; Amerikanere alene bruger 18,6 milliarder tønder om dagen [kilde: Cocks, Central Intelligence Agency]. Analytikere siger, at olieproduktionen nåede sit højdepunkt i 2006, men den globale økonomi ekspanderer kun [kilde: Sills]. Eksperter siger, at verdensomspændende energiforbrug sandsynligvis vil stige med 36 procent i løbet af de næste 25 år, hvor Kina alene øger sit forbrug med 75 procent, hvilket yderligere anstrenger den globale energiforsyning [kilde: Sills]. For ikke at nævne frigiver forbrænding af fossile brændstoffer drivhusgasser i atmosfæren, som er skadelige for miljøet og individers helbred.

Hvad betyder alt dette? Eksperter siger, at vi er nødt til at mindske vores afhængighed af fossile brændstoffer og finde alternative energikilder. Et af disse alternativer er at skabe brændstof fra planter, også kendt som biobrændstof. Nogle af disse såkaldte "energiafgrøder" inkluderer majs, hvede, sojabønner, alger og endda solsikker. Forskere konstruerer også gener for nogle plantearter i håb om at få dem til at vokse hurtigere og større og i stand til at opbevare mere energi.

Men disse energiafgrøder har potentialet til at påvirke vores samfund og miljø på måder, vi ikke fuldt ud forstår. Læs videre for at finde ud af, hvordan de kan påvirke dig og kommende generationer.

I 1973 stoppede de olieproducerende nationer i Mellemøsten med at eksportere olie. Embargo var et vågent opkald til resten af ​​planeten. Regeringer skrumpede for at finde alternative energikilder, og mange nationer begyndte for alvor at omdanne energiafgrøder til biobrændstof.

Energiafgrøder har mange fordele. De kan reducere vores afhængighed af råolie, og i modsætning til fossile brændstoffer er energiafgrøder bæredygtige - hvilket betyder, at de sandsynligvis aldrig løber tør. Derudover er biobrændstofindustrien en stor jobproducent. I følge Biotechnology Industry Association vil biobrændstofindustrien skabe 190.000 arbejdspladser i De Forenede Stater inden 2022. Produktionen af ​​biobrændstoffer kunne desuden reducere den amerikanske olieindustri med $ 70 milliarder dollars på 12 år [kilde: Biotechnology Industry Association].

Mange af energiafgrøder og biobrændstoffer er bedre for miljøet end fossile brændstoffer. Landmænd kan plante energiafgrøder næsten overalt i verden, og nogle af disse afgrøder, såsom switchgrass og jatropha, trives faktisk på jord, der er ubrugelig til dyrkning af fødevareafgrøder. Afgrøderne absorberer også kuldioxid fra atmosfæren, hvilket reducerer mængden af ​​varmefangende gasser. Derudover skaber biobrændstoffer mindre smog og andre irriterende stoffer, hvilket påvirker menneskers sundhed på en positiv måde.

På et andet niveau kan nogle energiafgrøder, såsom switchgrass, forbedre jordbevarelsen ved at begrænse erosion. Andre afgrøder tiltrækker fordelagtige insekter, såsom ladybiller og bier, der kontrollerer skadedyr og bestøv afgrøder [kilde: Science Daily].

Men ikke alle virkningerne af energiafgrøder kan være positive. Fortsæt til næste side for at se nogle af de negative virkninger, de kan have på miljøet og samfundet.

Energimaskiner

Hver grøn plante er en energiproducerende fabrik. Planterne optager sollys og ændrer det til kemisk energi gennem fotosyntese. Konvertering af denne kemiske energi skaber lys og varmeenergi.

Forarbejdning af majs til ethanol kræver en enorm mængde fossilt brændstof og frigiver enorme mængder drivhusgasser og forurening. iStockphoto / Thinkstock

Sirenesangen til indenlandske dyrkede energiafgrøder, der reducerer afhængigheden af ​​fremmed olie, mens miljøet renses, er mere end lokkende. Det lyder for godt til at være sandt. I nogle tilfælde er det sådan. Grav dybere, og du vil opdage, at nogle energiafgrøder gør mere skade end gavn.

Overvej palmeolie. Biodiesel destilleret fra palmeolie er effektiv og hjælper økonomierne i Malaysia og Indonesien. Alligevel forbrænder landmænd tusindvis af hektar regnskov hver dag for at gøre plads til palmeplantager. Denne ødelæggelse truer utallige dyre- og plantearter og påvirker Jordens vejrsystemer. Produktionen af ​​palmeolie producerer 10 gange så meget drivhusgas som olie [kilde: Brune].

Biokrop kan også påvirke verdens fødevareforsyning. I 2009 gik 25 procent af alle majs- og kornafgrøder, der blev dyrket i USA, til biobrændstofproduktion, ikke fødevareproduktion [kilde: Vidal]. Nogle landmænd er tilbageholdne med at plante fødevareafgrøder, fordi biobrændstofafgrøder er mere indbringende. Som et resultat stiger fødevarepriserne.

På samme måde er majsethanol muligvis ikke så miljøvenlig, som de fleste mennesker tror. Hvis raffinaderier forvandlede hvert majsør i USA til ethanol, ville det kun erstatte 12 procent af benzin [kilde: Brune]. Derudover bruger landmændene meget fossilt brændstof til at dyrke og forarbejde majs til ethanol, hvilket medfører en stigning i drivhusgasser. Fra gård til gastank producerer majsethanol kun 15 procent mindre atmosfærisk drivhusgas end den ækvivalente mængde benzin [kilde: Tillman og Hill].

Nogle biokrops kan også have en negativ indvirkning på dyrelivet. Forskere ved University of Wisconsin-Madison siger, at antallet af fuglearter i det øverste Midtvest kan falde mellem 7 og 65 procent, hvis landmændene planter majs og andre årlige energiafgrøder. Forskere siger, at mange arter, inklusive fugle, kan lide at leve i områder med forskelligartet planteliv. At plante store rækkeafgrøder, såsom sojabønner og majs, ville mindske fuglens biologiske mangfoldighed, siger de [kilde: Tenenbaum].

Eksperter siger, at hvis vi vælger vores energiafgrøder med omhu, har de potentialet til at give verden klimavenlig energi. Men spørgsmålet om millioner dollars er virkelig, hvilke biokrop skal vi dyrke, og hvor skal vi dyrke dem?

relaterede artikler

• 10 spiselige biobrændstoffer
• 10 Top biobrændstofafgrøder
• Car Smarts: Biobrændstof
• Mad eller brændstof?
• The Ultimate Biofuels Crops Quiz
• Sådan fungerer biodiesel
• Er fedtbiler lovlige?
• Konkurrerer biobrændstoffer med mad?
• Græsolin: Kan vi brænde vores biler med græs??
• Vil alternative brændstoffer udtømme den globale majsforsyning?

Flere gode links

• U.S. Landbrugsafdeling
• North Carolina State University
• National Aeronautics and Space Administration

Kilder:

• Organisation for bioteknologi. "Ny rapport viser avanceret biobrændstofindustri kan skabe job, økonomisk vækst." 25. februar 2009. (Nov., 2010) http://www.bio.org/news/pressreleases/newsitem.asp?id=2009_0225_02
• Brune, Michael. "Coming Clean: Breaking America's Addiction to Oil and Coal." Sierra Club Books. 2008.
• Central Intelligence Agency. "Verdensfaktsbogen: Landsforhold til olieforbrug." (Nov. 2010) https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2174rank.html
• Haner, Franklin Hadley. "Energibehov og klimaændringer: Spørgsmål og løsninger. Wiley-VCH Verlag Gmbh & Co. 2009.
• Videnskab Daily. "Biobrændstofafgrødediversitet tilføjer værdi, siger forskere." 26. januar 2010. (Nov., 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100125094647.htm
• Sills, Ben. "Olieudbytte sandsynligvis toppet i 2006, erstattes af biobrændstoffer, siger IEA." Bloomberg. 17. november 2010. (Nov., 2010) .http: //www.bloomberg.com/news/2010-11-17/oil-output-annsynligt-peaked-in-2006-will-be-replaced- by-biobrændstoffer-IEA-says.html
• Tenenbaum, David. "Valg af bioenergi kan dramatisk ændre Midwest-fuglens mangfoldighed." University of Wisconsin-Madison. 24. oktober 2010. (Nov., 2010) http://www.news.wisc.edu/18479
• Thomas, Isabel. "Fordele og ulemper ved biomassekraft." Rosen Publishing. 2008.
• Tilmann, David og Hill, Jason. "Majs kan ikke løse vores problem." The Washington Post. 25. marts 2007. (Nov., 2010) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/03/23/AR2007032301625.html
• Vidal, John. En fjerdedel af de amerikanske kornafgrøder, der fodres til biler, ikke mennesker, viser nye tal. "The Guardian. 22. januar 2010. (Nov., 2010) http://www.guardian.co.uk/en miljø/2010/jan / 22 / quarter-us-korn-biobrændstoffer-mad
• Walker, Niki. "Biomasse brændstofændring." Crabtree Publishing. 2007.