Joseph Norman
0 
1229
123
Ebola-udbruddet i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) spreder sig, men denne gang er der en vaccine.
Nye tilfælde af den berygtede virus - der dræbte mere end 11.000 mennesker i 2014-udbruddet i Vestafrika - blev først dokumenteret i begyndelsen af april i DRC's landlige Equateur-provins, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Et udbrud blev officielt erklæret den 8. maj.
I går (17. maj) blev den første sag bekræftet i Mbandaka, en by med 1,2 millioner mennesker, rapporterede BBC.
Men i modsætning til under udbruddet i 2014, er reaktionsteamene bevæbnet denne gang med en vaccine. Indtil videre er omkring 4.000 doser af stoffet, kaldet rVSV-ZEBOV, blevet leveret til hovedstaden, Kinshasa, ifølge Reuters. Den samme vaccine blev brugt til at indeholde et mindre udbrud i Guinea i 2016 og havde lovende resultater.
Men selv med vaccinen i hånden, hvor hurtigt kan sundhedstjenestemænd beskytte folk? Ifølge Martin Hibberd, en professor i nye smitsomme sygdomme ved London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), vil det nuværende udbrud sætte den stadig nye vaccine på prøve.
"Vaccinen syntes at fungere meget godt i det sidste udbrud" i Guinea, sagde Hibberd, hvis team på LSHTM samarbejdede om evalueringen af den vaccinationsmetode, der blev taget i udbruddet. Som et resultat håber "alle på, at det klarer sig lige godt i dette [udbrud]." [10 dødbringende sygdomme, der hang sammen på tværs af arter]
Stadig "er der en række udfordringer ved at bruge denne type vaccine, især i dette trin," tilføjede han.
Den måde vaccinen bruges på er ganske forskellig fra, hvordan standardvaccinationsprogrammer fungerer, fortalte Hibberd. I stedet for at vaccinere en sund befolkning for at beskytte folk mod et fremtidig møde med en sygdom, i tilfælde af ebola, vaccinerer responsteamene mennesker, der sandsynligvis allerede er blevet udsat for virussen.
"Det giver dig et meget lille tidsvindue", efter at vaccinen er givet til kroppen til at generere nok antistoffer til at bekæmpe virussen, sagde Hibberd. I det væsentlige skal kroppen producere disse antistoffer hurtigere, end viruset kan replikere sig selv i kroppen, sagde han.
Og fordi responsholdene ikke giver vaccinen til alle, men kun til dem, som de mener er blevet udsat, er der krævet en masse detektivarbejde for at spore disse individer op.
Denne såkaldte "ringeprofylaktiske" vaccinationsmetode kræver, at man sporer hver person, der havde kontakt med et inficeret individ og giver dem vaccinen. Derefter har sundhedsembedsmænd også til hensigt at lokalisere og vaccinere hver person, der kom i kontakt med mennesker i den første "ring" af mennesker. [De 9 dødeligste vira på jorden]
WHO planlægger i alt at sende mere end 7500 doser af vaccinen til DRC, hvilket er nok til at dække 50 ringe på 150 mennesker hver.
(Sundhedsarbejdere, der opererer i de berørte områder, der er i høj risiko for at få sygdommen, bliver også vaccineret.)
Hvad mere er, de jordteam, der arbejder i området, står over for betydelige udfordringer, ifølge WHO's generaldirektør Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. De fleste af sagerne er i fjerntliggende områder, hvoraf nogle kun er tilgængelige med helikopter, sagde Tedros under en nyhedskonference i dag (18. maj).
Dette kan medføre yderligere problemer for vaccinationsprogrammet. RVSV-ZEBOV-vaccinen skal opbevares ved minus 112 grader Fahrenheit (minus 80 grader Celsius) - en betydelig udfordring for mobilresponshold og felthospitaler, der opererer i tropiske miljøer, sagde Hibberd.
"Et af spørgsmålene er bestemt elforsyning," sagde Hibberd, som forventer, at hans team vil blive involveret i at tackle udbruddet ved at hjælpe med at spore kontakter med de inficerede.
Hibberd roste WHO's svar på det aktuelle udbrud og sagde, at han var optimistisk, at sygdommen vil blive bragt under kontrol.
”Jeg er virkelig ivrig efter, at vi har lært fra det sidste udbrud og faktisk gør en indsats for at indeholde det, mens det er lille,” sagde han.
Hibberd tilføjede, at hvis vaccinen viser sig at være effektiv i det nuværende udbrud, kan omfattende vaccinationsprogrammer overvejes at beskytte befolkninger i de afrikanske lande, der er i fare for ebola.
Oprindeligt offentliggjort den .