Historien om Dodge Viper

Slanger i live! Vipers første officielle offentlige løb var som tempo-bil til Indianapolis 500 i 1991. Carroll Shelby kørte. Se flere Dodge Viper-billeder. Chrysler LLC

Det begyndte en dag i februar 1988 med en kort diskussion mellem Chrysler-præsident Robert A. Lutz og Tom Gale, designchef.

"Jeg gik ned i gangen, Bob ringede til mig på kontoret - og det var bare en diskussion på fem minutter," sagde Gale. ”Jeg kan huske det, som det var i går. Han sagde:” Jeg har tænkt mere og mere. Vi burde virkelig starte med at lave et projekt som et genfødt Cobra. ” Det var vores intention helt fra begyndelsen. "

Dodge Viper Billedgalleri

Hvad Lutz havde i tankerne var en sportsvogn med et moderne motorstyringssystem, transmission med nytænkning, computerassisteret affjedring og dæk i verdensklasse. Viper vil drage fordel af det nyeste inden for moderne teknologi. Men det ville ikke være et gadgetøjet, højteknologisk vidunder, der er børstet med turboladere, anti-lock bremser, fire-hjulet styring, justerbar støddæmperdæmpning og firehjulstræk. I stedet ville Viper tage en mekanisk ren tilgang - belastninger med kraft, der føres til simpelt bagdrev. Råstyrke. Som i Shelby Cobra, ville der eksistere en ufiltreret kommunikation mellem fører, bil og vej.

Men uanset om parets samtale måske har været på overfladen, kom flere påvirkninger sammen i løbet af disse fem minutter. Den ene var centreret omkring et konceptkøretøj designet af Chrysler's Pacifica designstudie. Stylisterne havde undersøgt emballagen til en V-8 cabriolet sportsbil. Omkring 1985 kom ideen sammen, og et statisk konceptkøretøj kaldet Izod blev produceret.

En anden indflydelse var et motorudviklingsprogram sent på 80'erne. Lutz var en af ​​de ledere, der førte tilsyn med truckdivisionen i Chrysler i løbet af denne tid, og han begærede en ny stump-puller-benzinmotor, der ville øge Dodge's image med store pickup-købere.

En mand, der ville vise sig at være vital for Viper, Francois Castaing, var på det tidspunkt chef for Chryslers Jeep- og Truck Engineering-afdeling. Han var kommet over i juli 1987, efter en karriere inden for europæisk motorsport, hvor han hjalp turboladere Formel 1 som teknisk direktør for Renaults Formel 1-indsats.

”Et af de første store projekter, vi kom i gang, var at sætte en ny stor V-10, en stor gasbilsmotor, på vej,” huskede Castaing. "Spøgende sagde vi: 'Det er den type motor, der tilbage i 60'erne, Bizzarrini og DeTomaso ville have købt for at skabe den store sportsbil dengang. Du ved, meget kraftig, drejningsmoment, stor amerikansk gasmotor, sat i en dejlig krop. ' Og vi sagde: 'Nå, måske skulle vi sælge motoren til sådanne mennesker.' Bob [Lutz] ejer en Cobra, så Cobra var en anden bil, vi talte om. En dag - og jeg kan ikke huske hvordan det skete - men tanken om at skabe en konceptbil som Cobra ved hjælp af den store gasbilmotor som en kerne kom op. "

"Det fandt mig op," forklarede Lutz, "at Chrysler havde alle bitene og stykkerne i deles skraldespanden. Uanset om det er lastbilkassen eller kassen, hvem bryder sig? Men vi havde alle brikkerne i skraldespanden til at stille et show bil, der ville komme op på temaet Cobra. "

Brug af brosten Cobra som en berøringssten bragte i forkant en anden uerstattelig indflydelse: Carroll Shelby. Shelby havde tilsluttet sig Chrysler som "performancekonsulent" i 1982, og i 1986 var Shelby Automobiles Inc. ved at blive varm, begrænset udgave af Dodges. Shelby sagde, at på det tidspunkt, hvor Lutz nærmede sig ham, byggede han faktisk en egen sportsbil og forsøgte at interessere Chrysler i den. Men Lutz og Castaing kom med. Shelby huskede Lutz's forslag: "'Hvorfor bygger vi ikke en sportsvogn, noget som den gamle 427 Cobra, kun lad os bygge en version fra 1990'erne - og hvad syntes jeg om ideen?' Vi satte os omkring 30 minutter og konceptualiserede bilen. Han ville gøre, hvad jeg havde prøvet at få gjort omkring virksomheden i ni år. På 30 minutter havde vi konceptet ... Og vi endte med Viper, hvor det kunne har været år, før vi ville have fået ledelsen til at blive enige om at bygge det, jeg byggede. ”

Omkring den tid ventede Shelby på en hjertetransplantation og havde derfor ikke en direkte hånd i Vipers teknik eller design. Men Viper-fedrene betragter ham som bilens "samvittighed", en stemme, der holdt den tro mod magten og enkelhedens etik.

- -

For at lære mere om Dodge Viper og andre sportsbiler, se:

• Sådan fungerer Dodge Viper
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10-profil
• 2003 Dodge Viper
• Shelby Sportsbiler
• Sådan fungerer sportsbiler

Izod, en 1985-øvelse, leverede noget konceptuelt grundlæggende arbejde, da Chrysler lagde de originale Viper-stylingstemaer i begyndelsen af ​​1988. Chrysler LLC

Bare tre uger efter, at Gale og Lutz havde holdt deres tal på fem minutter, var Gale på Lutz's kontor og diskuterede et andet emne. Da deres møde var ved at bryde sammen, bragte Gale Viper-projektet op: "Jeg sagde: 'Jeg har noget andet, jeg vil lede af dig.' På det tidspunkt var det, vi havde, et par skitser, en sidevisningspakke i fuld størrelse og en gengivelse af, hvad vi ville gøre med bilen. Og jeg sagde: 'Dette går tilbage til den diskussion, vi havde for et par uger siden, og Jeg ville se, hvad du synes om det. ' Og han var virkelig begejstret. Jeg tror dog mere end noget andet, han var ærligt overrasket over, at vi lige startede og begyndte at gå. ”

Disse gengivelser var produktet af Chrysler's Highland Park Advanced Design afdeling. De viser en åben to-sæder med en voluptuøst bred krop og den klassiske sportsbil med lange næse, korte dækforhold. De bagerste kanter på forreste fendere var åbne i form af racerbil-luftudtræk. Forruden var lav og fejet med bagspejle, der var integreret i dens kanter. En rullestang af targa-type understøtter nakkestøtterne. Fuldhjulsåbninger strakte sig over enorme dæk på fælge med canyon-dybe forskydninger.

På blot tre uger blev disse tegninger omdannet til en lermodel i fuld størrelse. Lutz godkendte, og den 28. maj 1988 begyndte konstruktionen af ​​et to-sædet sportsbils koncept til auto-show-kredsløbet i 1989.

Showbilens stålkrop lignede bemærkelsesværdigt den form, der var etableret i blæk og ler, men showbilen tilføjede et endnu mere skræmmende touch. De fleste af de originale tegninger viste udstødningstip, der kom ud fra den nedre bageste fascia, og lermodellen havde bugter under dørene, der antydede udstødningsudløb. Showbilen gjorde dog mere end antydning: Svampe fra hulerne bag forhjulene var slangebakker af udstødningsposter. De samlet sig i vippepanelerne og muskler under dørene som bona fide sideafgange, tykke og truende.

Viper RT / 10 har helt uafhængig suspension, men ingen låsebremser eller airbag i førersiden. Chrysler LLC

”Jeg var lidt chokeret, da jeg så den første Viper-træning,” sagde Lutz. "Det var for mig mere en afvigelse fra Cobra-stylingstemaerne, som jeg personligt havde forestillet mig. Jeg ville have foretaget en mere bogstavelig opdatering af Cobra. Det er klart, du ved med en hurtig hurtigere forrude, men jeg ville sandsynligvis have haft en tendens til at holde Cobra-munden og alting - hvilket ville have været forkert. Fordi da ville det kun have været en genopbygning af Cobra, hvorimod Viper nu er en helt unik bil, der minder om karakteren af, hvad en Cobra var. Men det står nu unikt i modsætning til at være 'søn af Cobra.' "

Tidlig udstillingsbilversion havde konventionelle spejle og manglede targa-stangen i det færdige konceptkøretøj Chrysler LLC

En imponerende bil, som dette imponerende fortjente noget lige så markant under hætten. Og det var V-10.

”Vi pakket bilen rundt på V-10,” sagde Gale. "En af de store begrundelser for dette program var, 'Hej, hvorfor tager vi ikke en af ​​disse motorer og prøver bare virkelig at lave noget specielt ud af det, noget der virkelig ville vise, hvad vi havde gjort.' Det store spørgsmål var, kunne vi få en V-10? Jeg kunne ikke få fat i en. Så da vi byggede konceptbilen, tog vi en 360 (kubik-tommer V-8) og bogstaveligt talt podede på de to første cylindre og lavede en kørende motor ... Så det er sådan, de bliver gjort ... masser af sved og masser af godt hårdt arbejde bag kulisserne. " Der ville naturligvis være mere udviklingsarbejde på motoren, men fra det originale koncept var V-10 knyttet til Viper.

Et navn ville være den sidste berøring.

”Jeg tror, ​​jeg kom med det på en flyrejse,” sagde Lutz. "Hvad det var, du ville have slangen, og vi kunne ikke have 'Cobra.' Det var så simpelt som det. Du ønskede ikke 'Sidewinder', fordi den havde militære konnotationer, og for det andet kunne du se alle slags buff-bogoverskrifter med bilen gå sidelæns. 'Asp' lyder ikke så godt. 'Python' - de er store og fedt, og de sluger svin og ligger derefter rundt i solen i en uge. Så 'Viper' så ud til at være ... Det ruller let af tungen. Og den eneste modstand, vi fik mod Viper var nogle af marketing fyrene, med showbilen, ville kalde det Dodge Challenger, tror jeg. "

Viper debuterede på Detroit Auto Show i 1989 og var en smash hit. Chrysler LLC

Malet en skinnende rød, Dodge Viper RT / 10 debuterede den 4. januar 1989 på det nordamerikanske internationale autoshow i Detroit. Det var en sensation.

Showgoers overfyldt 12-dyb for at få et glimt. Det var spillehistorien i entusiastmagasiner. Fotos af det blev vist i daglige aviser. Chrysler modtog hundreder af breve fra offentligheden og bad om, at Viper blev sat i produktion. Nogle beundrere sendte endda depositumskontrol - som blev returneret. Lutz blev citeret for at sige, at en højtstående ven hos Ford havde kontaktet ham for at få en. Det var et strålende, tilfredsstillende øjeblik.

”Og nu er vi sammen på udstillingen, og bilen tiltrækker virkelig en masse opmærksomhed,” huskede Castaing. "Og jeg kan huske, at vi alle sammen blev fotograferet på displayet - Carroll Shelby, Bob og mig selv. Og jeg kan huske, at vi sagde: Nu hvor alle vil have bilen, hvad skal vi gøre for at lave en?"

En uge efter afsløringen af ​​Detroit sagde Chrysler Corporation, formand Lee Iacocca, at hans firma ville afgøre Vipers skæbne i andet kvartal af 1990. Den 18. maj 1990 meddelte Chrysler, at det ville bygge Viper til salg i begrænset antal.

Historien begyndte først.

-

Ivrige entusiaster byder tredobbelt Viper's $ 50.000 listepris for at være blandt de første i køen for et livs levetid. Vince Manocchi

Leveringer til forhandlere begyndte i maj 1992 i umærkede lastbiler. For at distribuere Vipers fra 196 1992 blandt sine 2800 detailhandlere identificerede Chrysler landets top 40 markeder for premium-prissatte sportsbiler (ved at kontrollere antallet af Corvette-registreringer) og fastlægge forhandlere baseret på salg og kundetilfredshedsvurderinger.

Klistermærket fra 1992 viste en producents foreslåede salgspris på $ 50.000 plus et destinationsafgift på $ 700, en $ 2600 gas-guzzler-skat og en $ 2330 luksusafgift for i alt $ 55.630. Efterspørgslen var imidlertid så stærk, at nogle forhandlere føjede $ 100.000 til prisen, mens købere byder så højt som $ 200.000. "Hvis nogen vil betale et stort beløb for ikke at skulle vente," sagde General Manager for Dodge Division Martin R. Levine, "Jeg har ikke et problem med det." For at lette knaserne fik forhandlerne tilladelse til at acceptere ordrer på 3000 Vipers-planlagte til produktion som 1993-modeller. I juli 1992 blev ca. 70 procent solgt.

Vipers kernekøbere er ikke de ultra rige, men snarere dem med noget mindre middel, der har en tendens til at "bruge et uforholdsmæssigt stort beløb af deres indkomst på biler," sagde Levine. Derudover er det ikke sandsynligt, at lokkningen er stærkest blandt købere af Ferraris eller endda Porsches, men blandt fans af klassisk amerikansk muskel. "Hvis du er klar over, hvad en stor blok '67 Corvette går til, er du klar over, hvad en aftale denne bil er," forklarede Levine. Og selvom Chryslers mål er altid at bygge færre Vipere end det kan sælge, kan spekulanter måske blive frustrerede over den relativt åbne produktion. "Jeg synes, at en Viper på lang sigt vil være en fantastisk investering," forklarede Lutz. "Men på kort sigt, efterhånden som produktionen springer op, tror jeg ikke, at spekulanterne vil tjene penge på det."

På dette tidspunkt er Chrysler bestemt forpligtet til at "niche" køretøjer som Viper - og måske mere end et i et givet år. Alligevel skal den Viper, vi nu kender, være en god lang tid. Lutz forklarede: "Dette er en bil, der let kunne leve 10 år - hvis du ikke overproducerer. Vi fortsætter med at massere den, men jeg kan ikke se, at den får en" mid-cyclus restyle "mere end den Cobra gjorde det nogensinde. "

For at lære mere om Dodge Viper og andre sportsbiler, se:

• Sådan fungerer Dodge Viper
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10-profil
• 2003 Dodge Viper
• Shelby Sportsbiler
• Sådan fungerer sportsbiler