Phillip Hopkins
0 
4748
342
En orkan har udslettet en hawaiisk ø helt fra kortet.
East Island, en lille plet jord i Papahanaumokuakea Marine National Monument i det nordvestlige Hawaii, blev vasket væk af orkanen Walaka den 3. og 4. oktober, rapporterede Honolulu Civic Beat tirsdag (23. oktober). Øen havde været et kritisk redningssted for truede Hawaiiske grønne havskildpadder og kritisk truede hawaiianske munkesæl, fortalte biologer til nyhedsorganisationen.
"Der er ingen tvivl om, at det var den vigtigste enkelte holme til redning af havskildpadder," fortalte den nationale oceaniske og atmosfæriske administration (NOAA) biolog Charles Littnan til Civic Beat.
East Island var blot 0,04 kvadratkilometer stort i området. Mellem 1944 og 1952 var det vært for en lille kystvagtstation, men øen har ellers været et tilflugtssted for dyreliv, lige fra albatross til skildpadder og sæler. Satellitbilleder har bekræftet øens bortgang, men et team af havrester vil blive ledet til området for at undersøge skaden i denne uge, rapporterede Civic Beat.
Forskere fortalte Civic Beat, at øens sæler og skildpadder var forladt øen efter deres yngletid, men før orkanen ramte. Det er hidtil uklart, om de finder en ny tilflugtssted på en af de nærliggende stimer.
"Arterne er modstandsdygtige op til et punkt," fortalte Littnan Civic Beat. "Men der kan være et punkt i fremtiden, hvor denne modstandsdygtighed ikke længere er nok."
Den hawaiianske grønne havskildpadde (Chelonia mydas) er en genetisk distinktion af grøn havskildpadde, der findes næsten udelukkende omkring Hawaii, ifølge NOAA. De er lovligt beskyttet under hawaiiansk lov og den amerikanske lov om truede arter, og disse beskyttelser har resulteret i en stigning i befolkning på 53 procent siden slutningen af 1970'erne. Deres primære hekkeplads er den franske fregattesko, inklusive den tidligere østø.
Den hawaiianske munkesæler (Neomonachus schauinslandi), der brugte East Island som ynglepladser, er i en mere usikker position. Disse sæler findes kun på Hawaii, og på trods af deres beskyttelse som en kritisk truet art, falder deres antal stadig ifølge NOAA. Kun ca. 1.400 Hawaii munkesæler er tilbage i naturen, vurderer NOAA. Et par hundrede af dem kalder den franske fregattesko hjem, fortalte Littnan til Civic Beat. Og af dem blev ca. 30 procent født på East Island.
Shoal var offer for uflaks i betragtning af stormens direkte hit. Men forskere fortalte Civic Beat, at Walaka blev styrket af varmere havvand end gennemsnittet, en tendens, som forskere forudser kun vil forværres, når kloden varmes op.
Oprindeligt offentliggjort den .