Thomas Dalton
0 
1647
363
I en hjerteskærende scene så forskerne en død, nyfødt orca blive skubbet rundt om vandets overflade af sin mor kun en halv time efter, at babyhvalen blev set levende i Puget Sound tirsdag (24. juli). Kalven var den første orka, der blev født af denne faldende befolkning på tre år, rapporterede The Olympian.
Forskere er usikre på, hvad der fik orkekalven til at dø, så snart den blev født, men de ved, at denne bestemte gruppe af store havpattedyr har kæmpet i årtier. Deres befolkning er faldet fra 98 personer i 1995 til kun 75 nu, rapporterede The Olympian.
Denne gruppe orcas (Orcinus orca), også kaldet spædhvaler med sydlige beboere, besøger Puget Sound hvert år fra forår til efterår og blev opført som truet i 2006 ifølge U.S. Fish and Wildlife Service. Forskere nævner flere årsager til befolkningens tilbagegang, men de tror, det er primært på grund af den faldende bestand af disse orca's vigtigste fødekilde: Chinook-laks (Oncorhynchus tshawytscha). [Billedgalleri: Ruslands smukke spekkhuggere]
Forskning, der blev offentliggjort sidste sommer i tidsskriftet PLOS One, fandt, at næsten 70 procent af gravidhvalgraviditeterne i den sydlige beboer mislykkedes mellem 2008 og 2014, og at omkring en tredjedel af dem mislykkedes sent i drægtighedsperioden eller umiddelbart efter fødslen. Forskerne tilskrev de mislykkede graviditeter primært til den lave tilgængelighed af Chinook-laks. Men de mistænkte også, at dødsfaldene kunne være forårsaget af forurenende stoffer, som de ernæringsberettigede mødre muligvis var gået videre til deres kalve.
"I gennemsnit forventer vi et par kalve, der er født hvert år," fortalte Brad Hanson, en dyrelivsbiolog ved Northwest Fisheries Science Center i Seattle, til The Olympian. "Det faktum, at vi ikke har set nogen [kalve født] i flere år og derefter have reproduktionssvigt, er yderligere bevis på, at vi har et alvorligt problem med reproduktiv levedygtighed i befolkningen."
Tidligere i år dannede regeringsmand i Washington Jay Inslee en statsomfattende taskforce, der var dedikeret til at komme med anbefalinger til redning af denne befolkning med orkaer. Deres rapport udkommer senere på året, rapporterede The Olympian.
Original artikel på .