Cameron Merritt
0 
1864
19
Resterne af den mindste abe, der nogensinde er kendt for at gå Jorden, kan være blevet opdaget i bakkerne i Kenya, siger forskere.
På en vægt på 3,5 kilogram levede aben ca. 12,5 millioner år siden i Kenya. Mens andre arter af lille abe vides at have eksisteret, er denne muligvis den mindste, skrev forskere i et papir, der blev offentliggjort i december i Journal of Human Evolution..
Som hedder Simiolus minutus, den nye art er kendt fra kun tre små tænder, hvoraf den ene blev opdaget af James Rossie, en antropologiprofessor ved Stony Brook University i New York, under feltarbejde i Kenyas Tugen Hills, i 2004. [In Photos: A Game-Changing Primate Opdagelse]
Rossie og hans medforfatter, Andrew Hill, en antropologiprofessor ved Yale University, der døde i 2015, undersøgte tanden for at se, om den stemte overens med nogen kendt abesort. Det gjorde ikke, selvom den lille tand er anatomisk ens, fandt de, med to andre tænder, der blev afdækket i tidligere paleontologiske ekspeditioner i Kenya. De konkluderede, at de tre tænder hører til en ny abeart.
De er ikke sikre på, hvornår denne art blev udryddet, men den ser ud til at være indesluttet i en slags kamp med colobine aber - primater, hvis levende medlemmer inkluderer den store næsede proboscis-abe og den sydasiatiske langurs - som lige begyndte at dukke op i fossilprotokollen. (Aber er ikke aber og findes i forskellige grene af det fylogenetiske træ; de har også flere fysiske forskelle - aber har ikke haler, og aber gør det.)
De colobine aber var de "nye børn på blokken", og de måtte konkurrere med disse små aber om mad, fortalte Rossie. Undersøgelse af tænderne på den lille abereart afslører, at dyret spiste blade og frugt. "Det var at inkorporere en betydelig mængde løv i sin diæt," sagde Rossie.
Denne blanding af blade og frugt ville have sat de små aber i direkte konkurrence med de colobine aber, en konkurrence, som de små aber til sidst mistede. Selvom aber blomstrede i fossilrekorden, blev små aber, såsom den nyligt opdagede art, udryddet, hvilket kun efterlod de større aberearter omkring.
Forskere har undersøgt webstedet Tugen Hills omfattende siden slutningen af 1960'erne. Hill og andre geologer brugte en dateringsmetode, der bygger på et forhold mellem kalium og argon til dato lagene eller laget af Tugen-bakkerne, hvor tænderne blev fundet. Disse tests gjorde det muligt for forskere at bestemme, at den nye art levede for omkring 12,5 millioner år siden.
Alle tre af tandsprøverne fra den nyligt opdagede art findes nu i Nationalmuseet i Kenya.
Oprindeligt offentliggjort den .