Vlad Krasen
0 
4186
678
For mere end 80 millioner år siden bulede et vinget krybdyr, kaldet en pteranodon, roligt på bølgerne af den vestlige indre søvej, der løb direkte gennem det, der i dag er Nordamerika. Pludselig brød vandet under det flyvende krybdyr ud i skum, tænder og hajskind. Da kaoset blev klaret, var pteranodon død, og et monster af en haj manglede en tand.
Det er billedet, der er malet af et nyt papir, der blev offentliggjort online 14. december i tidsskriftet PeerJ om en nysgerrig fossil: et delvist skelet af en sen kridt pteranodon med en næsten 1 tommer lang (24 millimeter) hajetand indlejret i nakken.
Indrømmet, skrev forskerne, kunne historien være lidt mere dagligdags. Måske har hajen simpelthen fjernet det flydende krop fra en allerede død pteranodon. Uanset hvad, er fossilet en sjælden oversigt over havet og himlen, der mødes i dinosaurernes tid.
"Vi har fået direkte direkte bevis for, at en haj i god størrelse tog en del ud af et stort flyvende krybdyr for over 80 millioner år siden," sagde studieforfatter Michael Habib, en paleontolog ved University of South Californiens Keck School of Medicine . "Det er ret cool." [Fotos af Pterosaurs: Flyvning i dinosaurernes tidsalder]
Et tandigt mysterium
Fossilet med den indlejrede tand er på offentlig visning på Natural History Museum i Los Angeles County, men det blev fundet i Kansas i 1965. I det sene kridttog var det, der i dag er Kansas, under den lavvandede vestlige indre søvej, der dækkede meget af centrum af Nordamerika. Arten af pteranodon i dette fund er ukendt, men den levede sandsynligvis mellem ca. 86 millioner og 83 millioner år siden. Det var et stort dyr med et vingespænde ca. 5,4 meter over tværs.
Hajtanden tilhørte en art kaldet Cretoxyrhina mantelli, som nu er uddød. Hajer af denne art kunne være vokset så længe som 7 meter (7 meter), men baseret på tandstørrelsen anslog Habib og hans kolleger, at den, der bit pteranodon, var ca. 2,5 meter lang.
Habib og hans kolleger besluttede at studere prøven, efter at det blev trukket ud af opbevaring og sat på permanent visning på museet. Turledere påpegede tænden for besøgende, sagde Habib, og besøgende spurgte, hvordan paleontologer vidste, at tanden kom fra en bid snarere end bare at køre ind i pteranodons krop under fossilisering. Det var et godt spørgsmål, sagde Habib, så forskerteamet besluttede at tackle det. (Habib er forskningsmedarbejder på museet.)
Haj vs. pteranodon
Den første ting, holdet fandt, er, at fossilen meget sandsynligvis fanger et haj-kontra-pteranodon-øjeblik. Tanden er kilet godt ind under et af rygterne på en ryghvirvelse, sagde Habib, hvilket ville kræve meget stærk strøm, hvis den simpelthen gik der hen. Sedimentet, hvor fossilerne blev fundet, indikerer dog relativt rolige farvande.
”Der er ingen måde for det at flyde ind i denne position,” sagde Habib.
Selvom der aldrig vil være en måde at vide med sikkerhed, om hajen jagtede eller rensede pteranodon, præsenterede forfatterne en genopbygning af den mulige scene, der viser en haj, der bryder vandet for at fange sit bytte. Moderne hajer gør dette nogle gange, sagde Habib. De rejser et fuldt damphoved for at ramme en flydende havfugl så hurtigt og så hårdt som muligt og bryder vandoverfladen, når de griber fuglen.
Den gamle haj ville sandsynligvis også have jaget på denne måde, sagde Habib, fordi biomekaniske undersøgelser af pteranodons antyder, at skabningerne ville have været i stand til at tage af vandet i cirka halvandet sekund. Det er langsomt nok til, at en haj kan fange et sådant bytte, men den tandede fisk skulle være hurtig.
”Hvad vi kan sige, er kropsmorfologien og størrelsen og formen på disse hajer, der skulle gøre det muligt for dem,” sagde han. "Det er sandsynligvis en ret god måde at fange et flyvende krybdyr på som dette."
- Billeder: Gamle Pterosauræg og fossiler afdækket i Kina
- Fotos: Baby-pterosaurer kunne ikke flyve som kløfter
- Megalodon Mystery: What Killed Earth's Largest Shark?
Oprindeligt offentliggjort den .