Rudolf Cole
0 
981
235
Svampe og viraer er klar til dødschokolade, og det er grunden til, at forskere kæmper for at redde kakao - træet, der spirer de farverige, fodboldstørrelser, der indeholder bønner, der bruges til at fremstille chokolade - med det redigeringsredskab, der kaldes CRISPR-Cas9, ifølge til en ny rapport.
Cacao træer (Theobroma cacao) vokser i tropiske miljøer inden for ca. 20 grader nord og 20 grader syd for ækvator. Desværre blomstrer svampe desuden for chokoladeelskere under tropiske forhold og kan let inficere hele kakaotræbedrifter, hvilket kan forårsage skadelige forhold som frosne bælg, sort bælg og heksebørste, ifølge en rapport fra 2016 fra National Oceanic and Atmospheric Administration.
"Cacao kan blive plaget af flere ødelæggende forhold," sagde Brian Staskawicz, professor i Institut for Plante- og Mikrobiel Biologi ved University of California, Berkeley, i en erklæring den 2. januar. "Vi udvikler CRISPR-redigeringsteknologier til ændre DNA'et i kakaoplanter for at blive mere resistent over for både virale og svampesygdomme. " [10 fantastiske ting, som forskere lige gjorde med CRISPR]
Menneskeskabte klimaændringer sætter træerne også i fare, da stigende temperaturer forårsaget af drivhusgasudledninger kan ændre klimatiske forhold, hvor kakaotræer typisk vokser, hovedsageligt i Vestafrika og Indonesien. Disse varmere og tørrere forhold kan forårsage chokolademangel allerede i 2050, ifølge 2016-rapporten.
Chokolade er mere end en lækker behandling. Cacao hjælper med at ansætte op til 50 millioner mennesker verden over, ifølge World Cocoa Foundation. I et forsøg på at redde træet og dets afgrøde har Mars Inc. - som gør M & M's, 3 musketiere og snickers - slået sig sammen med forskere ved Innovative Genomics Institute (IGI) for at konstruere træer, der er resistente over for visse svampe og vira.
Deres vigtigste værktøj er CRISPR-Cas9, et par molekylsaks, der nøjagtigt kan skære DNA-bidder ud og erstatte dem med nye DNA-strækninger. Myeong-Je Cho, direktør for plantegenomik og transformation ved IGI, arbejder allerede med kakaopræplanter og leder efter måder at hjælpe kakaodyrkerne med at forblive i stand, selv når klimaet varmer og svampe invaderer deres gårde.
Eventuelle lektioner, der læres under kakaoprojektet, kunne anvendes til andre afgrøder.
"Lignende strategier bør være nyttige til at beskytte en række planter mod infektion, herunder vigtige afgrøder som cassava, ris og hvede," sagde Staskawicz.
CRISPR-Cas9 vil sandsynligvis hjælpe forskere med at finde svampe- og virusresistente træer før end at krydse pollinerende planter på gammeldags måde. Det tager mellem fem og syv år at tage kakaotræer på at dyrke deres farverige bælge, og det er ikke klart, om disse bælg er modtagelige for sygdom, indtil de er vokset. Med CRISPR-Cas9 kan forskere konstruere planterne til at være resistente fra start.
Original artikel på .