Kan elbilbatterier genanvendes?

Dette indlæg er en del af en serie, vi kører rundt om elbiler, blev skrevet af Kristen Hall-Geisler fra .com.

Heldigvis er svaret ja - de batterier, der driver elbiler (og hybrider, for den sags skyld) kan genanvendes. I årtier blev de få elektriske køretøjer, der var på vejen, drevet af blysyrebatterier. De nyeste modeller, med deres lettere vægt og længere rækkevidde, bruger lithium-ion-batterier, ligesom bærbare computere og mobiltelefoner. I begge tilfælde kan de batterier, der driver elbiler, genanvendes.

For ældre teknologi-bly-syrebatterier genvindes 96 procent af materialerne i batteriet - inklusive den grimme bly. For at sammenligne genvindes kun 38 procent af materialet i glasflasker i genbrugsprocessen. De kan også genoplades og genbruges, før de genanvendes. Hybridbiler, der i øjeblikket er på farten, bruger Toyota Prius som nikkelmetallhydridbatterier, som kan demonteres og genanvendes på omtrent samme måde.

Når batteripakkerne i et lithium-ion-drevet køretøj anses for for slidt til kørsel, har de stadig op til 80 procent af deres opladning tilbage. Så før de nogensinde kommer til et genvindingscenter, bruges disse batterier til at sprede nettet, især sammen med energikilder, der måske ikke er lige så stabile, som vind- eller solenergi. Batterierne kan lagre strøm for at hjælpe strømmen med at forblive på et jævnt køl i stedet for at ebbe og flyde med vejret.

Da lithium-ion-batteridrevne biler lige nu kommer til massemarkedet, er genvindingscentre, der kan genvinde deres komponenter, stadig også i deres spædbarn. Toxco, en stor genanvendelse af bly-syre-batterier, er indstillet til at åbne det første lithium-ion-batteri-genvindingsanlæg i de amerikanske virksomheder som Tesla Motors, der har haft litiumdrevne elektriske sportsbiler på vej i et par år nu, allerede sender sine brugte batterier til Toxcos nuværende faciliteter til genanvendelse.

Når lithium-ion-batterier når et genvindingsanlæg, er der to måder at pulverisere dem. Hvis de er helt uden opladning, er de simpelthen makuleret, så metalkomponenterne, som kobber og stål, let kan sorteres ud. Hvis batterierne dog stadig muligvis kan have en opladning, fryses de i flydende nitrogen og smadres til frosne bits (cool!). Det flydende kvælstof er så koldt, batterierne kan ikke reagere, så det er sikkert, at det er sikkert. Og sandsynligvis sjovt. Derefter adskilles metallerne til genanvendelse.