Gyles Lewis
0 
1275
344
Den sidste mandlige, hvide hvide næsehorn hvælver i mudderet og græsser igen efter en aldersrelateret infektion næsten stavede hans ende tidligere i denne måned. Men selvom 45-årige Sudan stadig står - for nu - diskuterer naturværner om hans underart har en chance for at overleve.
Der er kun tre nordlige hvide næsehornCeratotherium simum Cottoni) tilbage i verden. Sudan, den ældste, er den eneste mand. De to andre, Najin og Fatu, er henholdsvis hans datter og barnebarn. De bor alle under bevæbnet vagt på Ol Pejeta Conservancy i Kenya.
Ingen af næsehornene reproducerer nogensinde igen naturligt. Sudan er for gammel, og hans sædkvalitet er dystre, opdagede holdere, da de sidst indsamlede hans sæd i 2014. Najin er for gammel til at bære vægten af en parrende mand eller til at bære en graviditet, mens Fatu har uterinproblemer. [Se fotos af de sidst stående nordlige hvide næsehorn
Med hensyn til at redde underarten er Sudan allerede funktionelt forældet, sagde Jan Stejskal, direktør for kommunikation og internationale projekter i Dvůr Králové Zoo i Tjekkiet, der teknisk ejer de tre næsehorn. Najin og Fatu, som begge stadig producerer æg, er de mere værdifulde næsehorn i fremtiden, da deres donoræg kunne bruges til in vitro-befrugtning med lagret sæd fra en afdød mand. Den resulterende graviditet kan derefter implanteres i en sydlig hvid næsehornCeratotherium simum simum), et tæt beslægtet underart. Spørgsmålet bliver - er det at redde den nordlige hvide næsehorn det værd?
Næsehorn reproduktion
Sudan plejes døgnet rundt af et team af veterinærer og beskyttet mod krybskyttere af bevæbnede vagter. Omsorgspersoner ved Ol Pejeta konservering rapporterede den 28. februar, at en beninfektion truede ældre næsehorns liv, og at Sudan reagerede dårligt på behandling. I løbet af den næste uge begyndte Sudan imidlertid at stå, græsser og endda svulme i mudderet.
Stadig er den sidste mands død sandsynligvis ikke langt i fremtiden, i betragtning af hans avancerede alder. Denne vision om udryddelse har ansporet debatten i bevaringskredse, hvor nogle hævder, at det er en dårlig brug af ressourcer at redde den nordlige hvide næsehorn. "[P] genoplivning er bedre end kur," ifølge Save the Rhino. Organisationen argumenterer for, at den nordlige hvide underart allerede er udryddet; at redde det med IVF og surrogati er mere beslægtet med at genoplive døde uldne mammuter end at redde et kritisk truet underart.
"Meget af underartens tidligere udvalg har mistet næsehorn i sin helhed med begrænsede bevarelsesprogrammer eller ekspertise til styring af en næsehornbestand og storstilet habitattab," ifølge Save the Rhino's position statement on Northern White Rhino IVF. Fokusering af forebyggelse af krybskytteri - næsehorn er eftertragtet for dets "medicinske egenskaber", som bare er en myte - og at redde habitat ville være mere fordelagtigt for de andre næsehornsarter, der har en bedre chance for at overleve, ifølge organisationen. [6 uddøde dyr, der kunne bragt tilbage til livet]
Stejskal og andre forskere, der er aktive i IVF-projektet, ser det anderledes. En betydelig del af donationerne til redning af den hvide næsehorn fra nord kommer fra parter, der er mere interesseret i udviklingen af IVF-teknologier til forskellige arter end især i bevaringen af næsehorn, sagde Stejskal.
"Så vi bragte faktisk til bevaringsressourcer, der sandsynligvis ville blive brugt til et andet emne," fortalte han .
Han sagde også, at viden opnået gennem udvikling af IVF til den nordlige hvide næsehorn kunne potentielt hjælpe med at opdrætte programmer for andre truede næsehornsarter, især Javan, Sumatran og sorte næsehorn.
Langsom fremgang
Processen med at få denne viden går imidlertid omhyggeligt langsomt. I december 2015 mødtes eksperter fra hele verden i Wien for at hash ud en plan for at redde den nordlige hvide næsehorn. I maj 2016 offentliggjorde forskningsgruppen deres plan i åbent tidsskriftet ZooBiology. Deres mål inkluderede at udvikle en måde at indsamle æg fra hunner, en hård nok opgave i sig selv, sagde Stejskal, fordi et næsehorns æggestokke er gemt en god 1,5 meter inde i hendes krop, og æggefolliklen er kun en millimeter eller to i diameter. At prøve at punktere folliklen for at opsamle et æg i sådan en afstand, med kun ultralyd for at guide dig, er "ikke rigtig let," sagde Stejskal.
I de næsten to år siden mødet har forskere dog gjort nogle fremskridt med æghøstning, sagde Stejskal. Indtil videre har de prøvet det kun på sydlige hvide næsehorn, fordi hvide nordlige kvinder er for sjældne til at tage nogen risiko.
Avantea, en veterinærassisteret reproduktionsvirksomhed i Cremona, Italien, har også med succes taget en æggestokk posthumt fra Nabire, et nordligt hvidt næsehorn, som døde i Dvůr Králové Zoo i 2015, og kokt æg ud af det, der var sunde nok til at blive befrugtet, Sagde Stejskal. Æggene var gamle og i dårlig form, sagde Stejskal, så forskere vidste fra starten af, at de aldrig ville være grundlaget for en levedygtig graviditet. De skubbede dem imidlertid igennem de meget tidlige stadier af embryonal udvikling.
"Det gav os nogle indledende oplysninger om, hvordan næsehornets embryo udvikler sig," sagde Stejskal.
Uddybning af den genetiske pool
Selv hvis forskere både har succes med at skabe levedygtige nordlige hvid næsehornsembryoer og få dem til at trives hos surrogatmødre, ville genetisk mangfoldighed være et problem. Med kun to levende kilder til oocytter og sæd, der er opbevaret fra fem hanner, skulle forskere genstarte en hel underart fra blot syv dyr. Lignende flaskehalse er blevet overvundet før - de 20.000 plus sydlige hvide næsehorn, der lever i dag, stammer fra omkring 30 dyr, der overlevede i slutningen af 1800-tallet - men manglen på genetisk mangfoldighed kan forårsage problemer med udvikling eller frugtbarhed hos potentielt afkom.
Derfor forsøger en anden linje af arbejdet, spydet af San Diego Zoo Institute for Conservation Research, at forvandle regelmæssige næsehorn til sæd og æg. Ved hjælp af metoder, der starter med vævsceller kaldet fibroblaster, kan forskere konstruere stamceller, som er celler, der er i stand til at blive enhver form for kropscelle. Kropsvæv er blevet banket for yderligere fem nordlige hvide næsehorn, sagde Stejskal, så stamcelleteknologi kunne øge størrelsen på den stiftende befolkning til 12.
Mens der er langsom fremgang, overlever Najin og Fatu sandsynligvis og fortsætter med at producere æg i nogen tid, sagde Stejskal. Så længe de går videre, er forskerteamet håbefuldt.
"Det er en normal videnskabelig proces," sagde Stejskal. "Hvis man ser på IVF's historie for mennesker eller heste, var det altid, at det var mange, mange forsøg, før det var vellykket."
Original artikel på .