Gamle DNA kunne afsløre fulde historier om Dødehavsruller

Dødehavsruller består af titusinder af manuskriptfragmenter - for det meste lavet af pergament eller dyrehud. Nu analyserer forskere små spor af gammelt DNA i disse fragmenter for at dele historien om den tidlige tekst sammen.

I 1940'erne blev den første af Dødehavsrullerne, der daterer 2000 år tilbage, fundet i en hule nær det arkæologiske sted Qumran på Vestbredden, på den nordlige bred af Dødehavet, rapporteret tidligere. Siden da er fragmenter af ruller fundet spredt over 11 huler nær Qumran og et par andre steder i Judean-ørkenen. Der findes stadig andre i samlingen af ​​antikvitetshandlere.

Arkæologer har i øjeblikket mere end 25.000 af disse fragmenter, der engang udgjorde en serie på 1.000 gamle manuskripter. Rullerne inkluderer tidlige kopier af den hebraiske bibel, kalendere, astronomisk tekst og fællesskabsregler og indeholdt endda oplysninger om placeringen af ​​den nedgravede skat, som tidligere er rapporteret. Siden forskerne først opdagede disse fragmenter, har de forsøgt at dele dem sammen for at forstå hele historien om ruller.

Relaterede: På fotos: Nye Dødehavsruller afsløret

Tidligere gjorde forskere primært dette ved at forsøge at passe brikkerne sammen som et puslespil, ifølge en erklæring. Men fordi de fleste af fragmenterne er lavet af pergament (en spalte af dem er lavet af andre materialer, såsom papyrus), besluttede forskere at dele dem sammen ved hjælp af en usynlig markør: det gamle DNA fra de dyr, de er lavet af.

I 1990'erne demonstrerede forskere, at de kunne tage små bits af gammelt animalsk DNA fra ruller og forstærke dem i laboratoriet ved hjælp af en metode kaldet polymerasekædereaktion (PCR). Men denne undersøgelse blev udført, før der blev kendt fuld dyregenom, før opfindelsen af ​​dybe sekventeringsteknologier, og inden det videnskabelige samfund lærte, hvordan man skulle håndtere gammelt DNA for at undgå forurening, sagde seniorforfatter Oded Rechavi, en molekylebiolog ved Tel Aviv University Israel.

Nu med dyb-sekventeringsteknologi - teknologi, der afslører den specifikke sekvens af fire kemiske byggesten, der udgør en organismes DNA - let tilgængelig, er det muligt at skabe et "fingeraftryk" for de skabninger, hvis dyreskind udgør ruller

I den nye undersøgelse brugte Rechavi og hans team år med at analysere antikt DNA fra 26 forskellige fragmenter.

Men "vi kan ikke bare tage et fragment og male det," fortalte Rechavi. For at få en prøve af DNA uden at beskadige ruller, skrabede forskere en smule "rulle støv" fra den ubeskrevne side af fragmenterne. Ved hjælp af PCR amplificerede de dette DNA til detekterbare niveauer og kørte det derefter gennem DNA-sekventeringsmaskinerne.

De fandt, at disse prøver indeholdt både moderne DNA - efterladt af moderne mennesker, der håndterede ruller - og fragmenterede gammelt DNA fra dyr. De sammenlignede derefter disse korte sekvenser med genomerne fra 10 dyrearter og fandt, at de fleste af disse fragmenter var fremstillet af fåreskind.

”Det er forbløffende, at nok DNA kan udvindes fra de 2000 år gamle ruller,” sagde Rechavi i en e-mail. "De er ikke kun gamle og forurenede, de er også blevet behandlet (for at fremstille pergament), hvilket er meget skadeligt for DNA'et."

De går ikke sammen

Men ligesom stykkerne er svære at sammensætte, fordi de er fragmenterede, så er også DNA'et. "Da DNA'et er fragmenteret og kontamineret, er det typisk meget vanskeligt" at fortælle, om DNA'et hører til et får mod et andet, sagde Rechavi. "Vi er nødt til at bruge flere forskellige og komplementære analyser for at med sikkerhed sige, om to stykker hører sammen eller ej."

Relaterede: Cracking Codices: 10 af de mest mystiske antikke manuskripter

I nogle tilfælde er det mere tydeligt end i andre, tilføjede han. De opdagede, at to fragmenter fra ruller, der indeholdt teksten i den profetiske bog Jeremia, var lavet af kuskind. Før disse fund blev et af disse fragmenter tidligere antaget at passe sammen med et andet fra Jeremia's bog lavet af fåreskind.

Det faktum, at det ville være vanskeligt at dyrke køer i Judean-ørkenen og teksten, der findes på disse stykker, var meget forskellige, betyder sandsynligvis, at kofragmenterne blev forarbejdet et andet sted og derefter bragt til Qumran-hulerne, ifølge forskerne.

"Vi kan ikke sige nøjagtigt, hvor de udenlandske ruller stammer fra, men vi kan på grund af DNA-analyserne fortælle, at det var et sted uden for Judean-ørkenen," sagde Rechavi. Det betyder sandsynligvis, at jøder var "åbne" for at læse forskellige versioner af den samme bibelske bog, der cirkulerede på det tidspunkt, sagde han. Det betyder sandsynligvis også, at de "var interesserede i fortolkningen af ​​teksten end den nøjagtige ordlyd."

De opdagede også, at nogle af de fragmenter, der antages at komme fra Qumran-hulerne, måske var kommet andre steder. For eksempel var kopier af en ikke-bibelsk tekst kaldet Songs of the Sabbath Sacrifice vigtige for at forstå historien og tankerne på det tidspunkt. Den nye analyse afslørede, at kopier, der findes i Qumran-hulerne, er genetisk adskilte (kom fra forskellige får) fra dem, der findes på Masada-stedet. Det var uklart, om disse ruller blev bragt til Masada af folk efter Qumran fald i 68 C.E., eller om det blev udarbejdet et andet sted, og arbejdet var populært i et større område end Qumran, ifølge undersøgelsen.

Disse forskellige genetiske mønstre antyder, at kultur og tankeprocesser i Qumran kan have været mere udbredt end tidligere antaget. "Dette er meget vigtigt, fordi det meste af det, vi ved om perioden i dette område ... er afledt af, hvad der blev fundet i Qumran, og vi vidste ikke før, om kulturen i Qumran-sekten repræsenterer kulturen andre steder" på tværs af gamle Judea, sagde Rechavi.

Nu håber teamet at studere antikt DNA i endnu flere ruller - i det mindste dem, de kan prøve. "Der er 25.000 fragmenter, og vi kunne kun prøve nogle få," sagde Rechavi. "Der er masser af arbejde at gøre stadig."

Resultaterne blev offentliggjort i dag (2. juni) i tidsskriftet Cell.

• Galleri med Dødehavsruller: Et glimt af fortiden
• På fotos: Dødehavsruller i Amerika
• Fotos: De gamle ruiner af Shivta i det sydlige Israel

Oprindeligt offentliggjort den .

TILBUD: Spar 45% på 'Sådan fungerer det' Alt om plads 'og' Alt om historie '!

I en begrænset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et af vores mest solgte videnskabsmagasiner for kun $ 2,38 pr. Måned eller 45% rabat på standardprisen for de første tre måneder. Se tilbud